陈永贵来自土地贫瘠的山西，哪里清楚东北土地的情况，当地一个屯垦师长骂道："他大寨是什么地？我这全是黑土，肥都不用施，还搞什么海绵田？"当年，全国农业学大寨那会，陈永贵到东北军垦农场，批评人家不改造农田，陈永贵当时表示：“你们这地方的人不会种庄稼。庄稼没粪，给人瞎混。路上这么多马粪收拾在地里，产量还能不提高？”干部不理解，他们当中有不少人就对此质疑道：“我们这里的土壤条件，全是黑土，还用得着上马粪吗？简直胡闹。” 但陈永贵和大寨的精神还是值得我们学习的。 1962年，在那个全国饱受自然灾害侵袭、经济陷入严峻挑战的艰难岁月里，大寨却如同一股逆流而上的清泉，其粮食亩产量奇迹般地达到了774斤，这一数字赫然高出同县平均产量530斤之多，意味着大寨的一亩地产量几乎等同于其他地方的3亩半。在这场规模宏大的治沟工程中，大寨人民没有向国家伸手讨要一分钱援助，他们仅凭自己的双手，以苦干、实干、拼命干的坚韧精神，终于圆了丰收的长久梦想。 同年，中共山西省委深入总结并推广了大寨带领村井沟队从落后走向先进的宝贵经验，这一“一带二”的成功模式，不仅让师徒双双荣耀出席省劳模会，更在全省范围内得到了广泛的推广与实践。 大寨的声名鹊起始于1963年，这一年8月，一场历史上罕见的大洪水肆虐大寨，无情地摧毁了村民们十年辛劳筑就的农田，100多条坚固的大石坝在洪水的肆虐下轰然倒塌，果树横七竖八地躺倒在地，140孔窑洞中有113孔坍塌，125间房屋也损失了77间。 面对这毁灭性的自然灾害，大寨村党支部书记陈永贵挺身而出，他带领群众白天奋力修复梯田，夜晚则忙于重建家园，期间四次毅然拒绝了政府的物资援助。正是凭借着这种自力更生的顽强精神，大寨不仅战胜了自然灾害，而且当年收入未减、向国家交售粮食的任务未减、社员所得亦未减，书写了一段传奇佳话。 在那段艰难的日子里，贾承让望着陈永贵，声音中带着颤抖：“永贵，这次的灾情实在太重了！庄窝塌了八成，土地被冲走了一半多。我四处看了看，咱们那些好地，有的地方连地基都没了！”说到动情处，贾承让的眼眶湿润了，声音几近哽咽。 陈永贵紧紧握住承让的手，坚定地说：“别这样，千斤重担都压在我们肩上，我们必须给社员们打气鼓劲！告诉大家，社员们现在都在哪里？”贾承让答道：“庄窝漏得没法住了，大家都挤在俱乐部里。”“那咱们就去那里开会。”两人一同向俱乐部走去。这时，陈永贵才发现贾承让走路有些蹒跚：“承让，你的腿怎么了？”“不小心碰伤了。”“在哪儿碰的？”“我也不清楚。” 大厅内人山人海，陈永贵一眼就看到了梁便良、贾来恒、赵大和、贾进才、赵启福、贾承富这些老朋友，还有他的妻子李虎妮和儿子陈明珠。老朋友们和亲人一见到陈永贵，都激动得无法自持，有的喊老陈，有的叫永贵，他们的眼中闪烁着泪光，喉咙里像堵了一块东西，呆呆地望着陈永贵，一时不知该说什么好。这时，几个妇女开始抽泣起来。陈永贵的心像被刀割一样痛，泪水在眼眶里打转，却最终没有落下，而是化作了内心的力量，他强忍悲痛，露出了笑容。 陈永贵环视四周，朗声说道：“咱们今天要道喜。第一，这么大的灾，咱们没有一个人失去生命，这就是最大的喜事！俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。人是最宝贵的，有人就有一切可能！第二，虽然遭了灾，但咱们的元气未伤。牲畜都还在，粮食也保存了下来。有牲畜，有粮食，再加上咱们这些人，还有什么好怕的呢？旧庄窝塌了，咱们就盖新的；土地被冲了，咱们就再修！第三，如果这场灾发生在旧社会，你想想，大寨会有多少人走投无路，甚至卖儿卖女。 大寨人的英勇事迹迅速传遍了北京。在陈永贵的孙女陈春梅所著的《我的爷爷陈永贵》一书中，详细记录了陈永贵的名字首次引起毛泽东注意的情景。1963年，毛泽东南巡途中，专列停靠在邯郸站。山西省委书记陶鲁笳上车汇报工作，他深情地说：“我一直在农村蹲点，接触过很多农民，陈永贵无疑是个杰出的代表。他带领群众搞生产，年年都有新招数。大寨遭遇特大洪灾时，他挺身而出，说人是第一宝贵的，有了人，什么人间奇迹都能创造出来。他坚信，每个人都有两只手，靠这两只手就能改天换地。他动员全村人，不论男女老少，齐心协力，夜以继日地奋斗，最终真的创造了奇迹。” 1964年12月20日，周总理在向三届全国人大一次会议所做的《政府工作报告》中，进一步将大寨精神概括为三条：首先是政治挂帅、思想领先的原则；其次是自力更生、艰苦奋斗的精神；最后是爱国家、爱集体的共产主义风格。这一概括，深深植根于大寨独特的文化基础之中。