蜚声国际的已故英国史学家、人称“耶鲁怪才”的史景迁曾写过十多部关于中国历史的著作，其中，这本《王氏之死》将研究视角转向了一个小的不能再小的人物：一个不堪生活重压与人私奔的女子王氏。 史景迁的作品以他独特的观察视角、鲜明的“问题导向”和“问题意识”、通俗化、故事化、随笔化的写作方式、多元化的文化认知走进人们的视线中。这些书不单单为治史者案头常置书，也是历史爱好者津津乐道的消遣品。从这一点来说，史景迁真正做到了像他所景仰的司马迁一样，写出的作品颇有“无韵之离骚”的气韵。 这本《追寻现代中国》就是史景迁以《郯（tan）城县志》为基础，结合《聊斋志异》、《福惠全书》，给原本枯燥而容易被忽略的“王氏之死”插上文学与史学的两翼。王氏嫁给了郯城任某为妻，这个贫困的家庭没有给王氏带来幸福，或是因为穷苦，或是因为与公公不和，王氏选择与情夫私奔。后来王氏被情人抛弃，只得在家附近道观暂时栖身。任某在寻回王氏的途中，与邻居高某发生了争执。后来王氏被遣送回家，在一天夜里，任某将王氏纱海，并诬告是高某所为。官府查明真相后，并没有追究任某。史景迁对王氏报以同情，在叙述中，一个清代初年山东小城的整体面貌也在缓缓向读者招手，这就是史景迁独特的写作手法：历史在他的娓娓道来之下，变得通俗易懂。 史景迁的研究中很少有晦涩的史学理论，相比于其他史学家如汤因比等人，他的这本《王氏之死》在保留了严谨学术性的同时，多了一丝历史小说的意味。为研究古代社会史开启了另一条途径。