1905年，新娘叶蓁坐在婚床上，等待着心上人袁克文，可当新郎掀开她的盖头时，她看到的却是一个身材矮小的中年男人。她大喊:“你是谁？我丈夫呢？”那男人说:我就是你丈夫袁世凯呀？” 叶蓁听罢，顿觉天旋地转，一下子昏了过去。她做梦也想不到，男友袁克文会把自己让给他的父亲袁世凯！ 叶蓁是晚清巨富的女儿，从小就相貌出众，聪明伶俐，琴棋书画，样样精通。 可是，在她12岁那年，父亲病故。几个哥哥把家底败光，都各奔东西了。年纪尚小的叶蓁，迫于生计，沦落到了烟花之地。但她卖艺不卖身。 她凭着出众的外貌和不凡的艺术造诣，很快成为了当地颇有名气的花魁。许多富家子弟一掷千金，只为一睹她的的芳容。 袁世凯的二儿子袁克文，也是风月场上的常客。他风流倜傥，才貌双全。 有一次，他到南京公办。因为早听说此处有一名伎，年纪不过14岁，却姿色过人。所以，这天晚上，他就和仆人一起来到了那家青楼。 正巧，有几位达官贵人争相出价，都想当晚得到和这位美人独处的机会。 只听有人叫价:“我出100大洋！”另一个说：“选我吧，我出120大洋！”老鸨掩饰不住内心地激动，继续问:“还有没有加价的？” 这时，袁克文向仆人递了个眼色，只听仆人高喊:“我家主人出1万大洋！” 在场的人，包括老鸨都被这个数字震惊到了。大家纷纷转过头来看向袁克文，不知他是哪路大神，出手如此大方！ 老鸨捏着腔调宣布：“今日可是这位少爷博得头筹！” 袁克文如愿见到了叶蓁。立刻被她的气质和美貌所吸引。他温文尔雅地对叶蓁说:“今晚没有客人，我只想同姑娘做知己。” 叶蓁平时看惯了纨绔子弟的嘴脸，所以对他也是不屑一顾。没想到，他的第一句开场白，就给叶蓁留下了好印象，她感到内心很温暖。 两人开始了交流，叶蓁见袁克文谈吐不凡，又善解人意。她就把自己的身世毫无保留地告诉了他。 袁克文听后，非常同情她，也越发觉得她有“出淤泥而不染”的好品质，对她更是又敬又爱。 接下来的一个月时间里，袁克文只要不公干，都会来青楼会见叶蓁。两人情投意合，一日不见，如隔三秋。 后来，袁克文也把自己的身份告诉了叶蓁。叶蓁听说眼前这个风流才子，有这么显赫的家庭，又对她如此钟情。不由得瞪大了眼睛，感觉自己交了好运！ 于是，两人私订了终身。袁克文拍着胸脯向叶蓁保证，等回家见了父亲，一定禀报此事，娶她为妻。 叶蓁很高兴，她沉浸在对幸福生活的向往中。还把自己的照片送给袁克文做留念。 想不到正是这张照片，改变了叶蓁一生的命运。 袁克文回到家后，在给父亲行礼时，无意中把叶蓁的照片丢在了地上。 袁世凯捡起来后，色眯眯地望着照片，询问儿子:“她是谁？” 袁克文了解父亲贪色的习性，更惧怕他的家规。他是绝不允许自己私订终身的。 此时，他急中生智，对父亲说:“这是我给您物色的六姨太，您看行吗？” 袁世凯听后，眼里放光。他仔细端详了叶蓁的照片，然后连声说:“好，好。 不愧是我的孝顺儿子！” 接着，袁世凯立刻派人带着银钱去南京赎人。然后，又带上聘礼，敲锣打鼓地迎娶叶蓁。 被蒙在鼓里的叶蓁，一心想着做袁家的少奶奶，没有一丝怀疑。她精心地划好妆，穿上华丽的喜服，高兴地上了花轿。 洞房花烛夜，叶蓁满怀期待地等着心上人来揭盖头。没想到，她等来的却是袁世凯这个老男人。叶蓁欲哭无泪，反抗无力。 生在乱世的女人，哪里有什么自主权？何况又是个十几岁的小女孩。没办法，她只能无奈地接受命运的安排。 就这样，本来是袁世凯的准儿媳，却稀里糊涂地做了他的六姨太。袁克文有意躲着她，她始终见不到他，更听不到他解释一个字。 庆幸的是，袁世凯非常宠爱叶蓁。她先后生下5个子女。在袁府也比较受人尊重。 1916年，袁世凯病故。生前，他将遗产全部分给了众子女。因为叶蓁的子女众多，所以她分得26万多现金，还有黄金20条，南京半条街的房屋100间。 假如叶蓁什么都不干，拿着这笔丰厚的财产，也够她和孩子们无忧无虑吃喝一辈子了。 可是，她偏偏要投资做生意，由于没有经商头脑，很快她就败光了钱。 1958年，叶蓁已经67岁了。他的孩子们死的死，走的走，只有大儿子袁巨勋陪伴她在身边。 没想到，因贫病交加，大儿子也先她而逝。她受不了打击，一病不起。 当人们发现叶蓁时，她躺在一堆破棉被里，早已没有了气息。身下堆着拉的遗物，惨不忍睹。 家里没钱安葬她，人们只能用草席裹着，把她掩埋了。这个曾经坐拥千金的豪门太太，就这样走完了人生之路。 结语: 如果不是因为袁克文的懦弱，改变了叶蓁一生的命运，她也不至于落得如此凄惨。 感情容不得退缩，不要轻易放弃或背叛自己的爱情，否则终将成为一生的遗憾。