古代中国从什么时间开始落后于西方？ 答案可能令人有一些沮丧，从那个不和亲、不赔款、不割地的明朝中后期开始，中国已经出现了落后于西方的趋势，这种趋势随着明朝时间的流逝逐步扩大，如果要指定一个确切的时间，可能嘉靖朝是一个明显的分水岭。 嘉靖统治明朝的时间在1522之后的44年时间内，这一时期的明朝，虽然表面上平稳，但背地里已经出现了腐朽与衰败的迹象；反而是西方文明开始慢慢的崛起。 从1519年开始，西班牙两任侵略先锋先后推翻了墨西哥阿兹特克、印加帝国，最让人震惊的是，他们出兵的数据十分有限，科尔特斯和皮萨罗分别只带了600人和180人，就结束了当地两个历史最强政权。 与此同时的大明朝，不要说在海上取得辉煌成绩，就连在陆地上它都难以彻底征服瓦剌与日本。瓦剌的人数只有区区几十万，但却时常骚扰大明的边境，至于日本虽然有千万人口，但也是弹丸小国。 可就是这两个不起眼的因素，却使得大明帝国时常陷入危局之中。 随着时间的进一步前进，截止到16世纪中期时，西班牙已经是一个超级帝国了，它统治的殖民地分布在三大洋的每一个角落，面积更是超过了1700万平方公里。葡萄牙也不甘落后，同样拥有1000万平方公里的殖民地，而且葡萄牙还在大明的南端澳门建立了一个远洋殖民地，甚至台湾还被荷兰人抢占。 一步落后，步步落后，明朝乃至后期的清朝逐渐拉开了与西方世界的距离。