1853年美国舰队到达日本，次年就逼迫幕府签订了不平等条约神奈川条约，随后英法俄荷等国纷纷在日牟取利益签订条约。1864年后，幕府将军从英法等国不惜代价进口了数百台机器，建立了横滨制铁所和横须贺制铁所两个大型造船厂，与此同时各藩也都在外国进口机器建立工厂；1868年幕府将军被明治天皇推翻，明治维新开始，开始大力发展军工，如横须贺海军造船所在1871年已经设有炼钢、炼铁、铸造、船台、船渠等分厂，并拥有机器116种，各种熔炉、铸炉50座，工人近1000人，1880年的横须贺海军造船所已经制造出了自行设计的第一艘军舰磐城号。1874年侵入台湾时已经拥有两艘铁甲舰，而大清却一艘都没有，被迫清朝向一个还啥也不是的弹丸小国赔偿白银50万两。