《罪与罚》大学生拉斯柯尔尼科夫崇拜拿破仑，自认为是天才，为了自己的出人头地和未来对社会的贡献，决定牺牲“社会的渣滓”而成就自己，最终犯下了骇人听闻的罪行，这是他的“罪”。然而，他并不是一个真正的“天才”，他认为自己可以创造理论，并可以凭此破坏法律和道德，然而他最终失败了，他被杀人后的恐惧和道德的谴责困挠得几乎精神崩溃，相比于牢狱之灾，这种道德上的困境和精神上的折磨，才是对他真正的“罚”。书中还塑造了多位形象鲜明的人物，他们身上体现了其他各式各样的“罪与罚”，文官马尔美拉多夫酗酒的罪与死亡的罚，他妻子爱慕虚荣的罪与精神失常的罚，卢仁贪婪、虚伪、卑鄙的罪与其被揭穿嘲弄和丧失爱情的罚，斯维德里加伊洛夫对色欲追求的罪与死亡的罚…… 拉斯柯尔尼科夫虽然选择了自首，但其心里并没有甘心认罪，最后是在索尼娅爱情的感召之下，才获得了新生，而索尼娅突出的特点就是对于宗教的虔诚，拉斯柯尔尼科夫在获得新生前的最后一刻，正是打开了索尼娅送给他的«新约»。陀氏本人因反抗黑暗的俄国社会而被流放乃至精神失常，在书中也描写了一个精神极度空虚、压抑、信仰缺失的俄国社会，人们拥有各式各样的原罪，而陀氏最终给出的解脱之道是宗教，他希望人们将命运交给上帝，才能得到最终的救赎。