有一个秀才，去顺天府参加乡试。半路上遇见下雨天，道路泥泞，他绕道而行，结果迷了路，在山上转来转去，就天黑了。这时候，他看见前面有灯光，走近一看，是一座农舍，于是上前投宿。 　　开门的是一个童子，他让秀才稍等片刻，进去通报。不一会儿，一个老汉迎了出来，把秀才让进屋里，说道：“夜已深，只能烫一壶村酒给你喝了。”片刻后，端出来一壶酒，冒着热气。 　　秀才边喝酒，边和老汉交谈，这才得知，他家只有老夫妻两人，外加一个童子，过着艰难的生活。老汉询问秀才要去哪里，秀才如实相告，老汉就笑着说：“恰好我有一点东西，要捎带到顺天府，就麻烦你捎带一下。” 　　说完，老汉向秀才借了纸笔，修书一封，连同物件一起，缝进包袱里，说道：“地址已经写在信封上了，你到了城里后，再打开查看。” 　　天亮后，秀才辞别老汉，带着包袱启程。到了顺天府后，他打开了包裹，发现信封上写着他的名字，没有地址。他打开信封，读起书信，大意是说，他家没有子嗣，招赘了一个女婿，谁知外孙以后的子孙们，不再祭奠他。如今坟墓倒塌，无人修缮，而且坟墓泡在水里，苦不堪言。 　　他在信封里放了几件陪葬品，希望秀才在城里卖掉，回来时用这些钱把他的坟墓修缮一下，并且疏通水道，以免墓地里积水。 　　秀才这才知道，他在坟墓里住了一晚，遇见的老汉和童子，都是鬼魂。他检查信封，里面装着金银首饰以及银镯子之类的东西。 　　他看见信里有回来的说法，就知道这一次乡试，他肯定会落榜。因为一旦乡试榜上有名，他就会等候第二年会试，不必回来。 　　后来等到发榜，秀才果然榜上无名，就拿着卖那些东西的钱，启程回家。到了那个地方，他请人把老汉的坟墓修缮一新，并且把水道疏通了，水再也不会渗透到坟墓里了。 　　也真是巧了，等到完工，结算材料钱和工钱，刚好一文不剩。