有一个富户人家，娶了一妻，结婚好几年了，妻子没有生育。富户就纳了一个小妾，没想到第二年，小妾就怀上了身孕，十月期满，生下了一个儿子。 　　富户并没有因为小妾生了儿子，就疏远妻子，他依然是一碗水尽量端平，不偏不倚。但是，妻子的嫉妒心太强，这一天，富户带着小妾访友，叮嘱妻子照看婴儿。他们前脚刚走，妻子后脚就抱着婴儿，扔进了河水里。可见，女人要是毒狠起来，真的让人感到可怕。 　　不远处有一家开染坊的，女子被人称为染娘。她正在河里椎染布，忽然看见河水里飘来一个婴儿，急忙跳入河水里救了上来，一手抱着婴儿，一手拎着染布回到了家里，却把木椎忘掉了。她见婴儿啼哭不止，就熬了一碗小米粥，喂给婴儿吃。婴儿大口吃着小米粥，果然安静了下来。 　　妻子回到家里，心里惴惴不安，担心婴儿没有溺亡，要是被人发现了，那就不妙了，于是跑到河边，沿着河岸查看。她发现了一个木椎，笑着说：“正好家里缺少一个，拿回去洗衣裳用得上。”拿回家后，她顺手挂在了床边的墙上。 　　有一个小偷，得知富户不在家里，就起了贼心，晚上溜进富户家里盗窃。他发现妻子独自睡在床上，起了淫心，掀开了被子。 　　妻子惊醒了过来，张嘴喊叫，小偷情急之下，发现墙上挂着木椎，顺手取下来，砸在妻子的头上。好巧不巧，正中脑门，妻子脑浆迸裂，一命呜呼。小偷见出了人命，赶紧溜掉了。 　　富户担心婴儿，晚上带着小妾连夜赶回来，发现妻子被害了，连夜报官。官府来勘验现场，发现凶器是染坊里的工具，就把染娘抓来询问。 　　染娘就把捡到婴儿忘了木椎的经过，详细地讲了。官府让她把婴儿抱来，正是富户的孩子。富户这才知道，妻子的心肠是多么地毒辣，中了毒手，真是报应啊。 　　官府暗访真凶，过了不久，把小偷捉拿归案。