中国历史上的改革，大致可分为两种： 一是弱权力者推动的自下而上的改革。 比如清末的戊戌变法，由于改革首先要削弱实权者的权力，因而招致慈禧太后的打击，最终走向失败。 一是权力主导者推动的自上而下的改革。 比如齐桓公全力支持管仲改革，秦孝公全力支持商鞅改革，因为有实权者主导，故而都取得了巨大的成功。 1978年开始的农村经济改革，也是如此。 1978年秋，安徽、四川等省的部分地区因遭受自然灾害，农民自发恢复曾在上世纪60年代短暂出现、又旋即消失的包产到组、包产到户的生产责任制。当时的决策者，因势利导、顺势而为，在农村率先推动改革。 改革的成效非常显著，1984年，中国的粮食产量迅速上升到4.07亿吨，中国第一次获得了足够用于流通的粮食。 这场改革得到了元老们的鼎力支持，且农村改革相对单纯，很少受到强势利益集团的干扰，改革阻力小，故而获得了比较大的成功。 从中国历史来看，权力向改革主导者手中集中，几乎是确保改革顺利进行的最重要的基础。