徐羡之（364年～426年），字宗文，小字干木，东海郡郯县（今山东省郯城县）人。徐羡之是南朝宋开国功臣，东晋左将军徐宁的孙子、上虞县令徐祚之的儿子。当然，对于徐羡之来说，还在刘裕临终之际成为托孤大臣。不过，这最终却导致徐羡之落下了悲惨的结局。

一

具体来说，东晋时期，徐羡之早年在桓楚就担任过荆州桓修的中兵参军，当时刘裕同为桓脩中兵参军，故此两人很早就结交了。元兴三年（404年），刘裕起兵讨伐桓玄，并攻下建康。当时，刘裕正是建立班底的时候，就任命徐羡之为镇军参军、尚书库部郎、领军司马。

后来，徐羡之调为大司马司马德文的参军、司徒左西属、徐州别驾从事史、太尉咨议参军。义熙十一年（415年），徐羡之外调为鹰扬将军、琅邪内史，后再任司马德文的大司马从事中郎。次年，刘裕北伐后秦，徐羡之就转任太尉左司马，留守建康留府，并担任总摄内外的尚书左仆射刘穆之的副手。

从这样的安排来看，徐羡之可谓是深受刘裕的信任。虽然刘裕掌握了东晋大权，可是，他毕竟还没有完成取代东晋的工作。因此，在北伐的时候，刘裕留下的将领自然都是心腹中的心腹了。

义熙十三年（417年），刘穆之去世，刘裕同意由徐羡之代替刘穆之。徐羡之因而获授吏部尚书、建威将军、丹杨尹，总知留任，然而向来由刘穆之决定的各项朝廷大事都得向刘裕请示了。后来，徐羡之转任尚书仆射。

二

永初元年（420年），刘裕篡位称帝，正式建立了南朝宋。在此基础上，徐羡之进号为镇军将军，加散骑常侍，并以其作为开国元勋，封为南昌县公，食邑二千户。在古代历史上，公爵仅次于王爵，已经是大臣荣誉的巅峰了。

永初二年（421年），徐羡之进位尚书令、扬州刺史。永初三年（422年），徐羡之进位司空、录尚书事，仍兼扬州刺史。对此，在笔者看来，徐羡之不仅在朝政上拥有较大的话语权，还因为兼任地方刺史的缘故，所以权力极大。

同年，宋武帝刘裕去世，遗诏徐羡之与中书令傅亮、领军将军谢晦及镇北将军檀道济为顾命大臣，辅助太子刘义符，即宋少帝。不过，刘裕托孤之后，刘义符居丧无礼，又与身边的人游戏无道，徐羡之于是与傅亮、谢晦等托孤大臣密谋废黜刘义符。

值得注意的是，如果废掉刘义符，继位的首选自当是刘裕次子、南豫州刺史刘义真，而徐羡之和刘义真的关系比较差。于是，景平二年（424年），徐羡之以刘义真与刘义符有过节，列出刘义真的罪状，将其废为庶人，流放到新安郡。并且，徐羡之手段十分狠辣，刘义真不久就被其派出的人马杀害。

三

最后，在除掉刘义真后，徐羡之就以太后的名义下令废黜刘义符为营阳王，不久之后，徐羡之更派了邢安泰杀了刘义符。当时，侍中程道惠建议立刘裕五子刘义恭为帝，但徐羡之以刘裕三子刘义隆向来有名望，于是决意以其继位。对此，在笔者看来，徐羡之连续杀害刘宋皇室的行为，无疑引起了天下的不满，这为其结局不得善终埋下了伏笔。

刘义隆即位后，也不敢直接和徐羡之正面对抗，于是将其晋升为司徒，并改封南平郡公，食邑四千户。元嘉二年（425年），徐羡之与傅亮三度上书请求归政，终获批准，并离职退归府第。或许是担心遭到清算，徐羡之选择在废立皇帝后选择急流勇退。不过，徐羡之的侄儿徐佩之与程道养及王韶之都认为这样并不恰当，苦劝之下终令徐羡之继续留掌朝事。

元嘉三年（426年），刘义隆在初步掌握大权后，随即以废杀宋少帝及刘义真的罪名下诏将徐羡之、傅亮、谢晦等治罪，并召见徐羡之及傅亮。得知皇帝要追究自己罪责的消息后，徐羡之明白未来将是凶多吉少，就坐车出城，走到建康二十里外的新林浦时在一个烧陶的土窑中自杀，享年六十三岁。