嘉靖皇帝是个很在意自己名声的人，他不是不想杀海瑞，而是不能自己亲自动手，否则，就会向他爷爷朱祁镇杀于谦那样，落得个杀忠臣的骂名，在过去替嘉靖干脏活的是严嵩父子，杀沈炼、杨继盛时，嘉靖眼睛都没眨一下，海瑞给嘉靖上《治安疏》的时候已经是嘉靖四十五年了，严党早已倒台。此时，嘉靖想杀海瑞却找不到人背锅。 刚开始嘉靖找内阁商量如何处置海瑞？然徐阶等大臣也不是傻子，不想学秦桧那样落得个残害忠良的骂名。内阁没有办法，于是嘉靖又找来言官来给海瑞定罪，言官们也不糊涂！只给了个“大不敬”的罪名不痛不痒的，嘉靖只能被迫将海瑞囚禁起来，海瑞也是聪明人，他摸准了嘉靖的性格，另外再找口棺材，知道皇帝不会杀自己，如果严党还在，海瑞必死，等于是严嵩的倒台救了海瑞一命。