1958年2月3日，《人民日报》发表了题为《鼓起干劲，力争上游》的社论，号召人们为加快社会主义建设，努力奋斗。社论，受到毛主席的赞赏，在审阅社论时，他把“鼓起”改为了“鼓足”。

3月，中央在四川召开成都会议。会议为发起“大跃进”，把“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义”的口号，作为社会主义建设的总路线提了出来。5月5日，中共八大二次会议通过了这个总路线。

在会议上，毛泽东对“跃进”一词非常欣赏，他说：这是一个伟大的发明，他还说：“建议把一号博士头衔赠给发明‘跃进’这个伟大口号的那一位(或几位)科学家。”

其实，“跃进”一词，最初出自周恩来在1957年6月26日一届人大四次会议上所作的《政府工作报告》。

在这份报告中，周恩来在肯定了1956年成绩时，用了两次“跃进”，即1956 年“采取了跃进的步骤”和“有了一个跃进的发展”。据一位中共元老回忆说：

“有一次毛主席见到我们，问我们大跃进是谁发明的，还很风趣地说要颁发奖章，总理笑了笑，没有说话，同志们讲是周总理在一篇报告中提出的。对于这件事，毛泽东在1958年5月的八大二次会议上还赞扬说：去年6月周恩来同志在人大会议上的报告很好，‘以无产阶级战士的姿态向资产阶级宣战’。”

为了使中国尽快摆脱贫困和落后，毛泽东一直寻找办法，以加速我国经济和社会的发展。当他发现别人发明的“大跃进”口号时，当有人向他推荐这个口号时，他为之一振，喜悦之情溢于言表。为此，他把“跃进”——飞跃式前进作为工作的目标，并希望以这个词语唤起人民群众的激情和干劲，尽快能实现国民经济的迅速发展。

于是，周恩来提出的“大跃进”这个口号，经过毛泽东的认可，获得刘少奇、邓小平等人接受后，便很快在全国传播开来了。

陈冠任著、中共党史出版社出版的《治国录：毛泽东与1949年后的中国》（全四册）记述了此事。该书系统全面地记述了一个真实的毛泽东时代以及毛泽东杰出的治国理政智慧，真实地记述了那个伟大时代的巨大发展成就和全国人民的奋发昂扬的奋斗历史。该书为该社的年度畅销书，也是读者喜爱的优秀历史畅销书。