1927年12月，白崇禧指控14军军长赖世璜私通对手孙传芳，随即采取行动，不仅将赖世璜处决，还撤销了14军的编制，将其缩编为一个师，由熊式辉担任师长。这一举动彻底激怒了熊式辉，他决定与桂系决裂，转而投靠蒋介石。 熊式辉，来自江西安义，是保定军校第二期的学生，职业生涯起步于滇军李烈钧麾下，后被派遣至日本陆军大学深造。他外表看似忠厚，实则心思缜密。1924年学成归国时，他与同窗曹浩森、陈锐商定，为分散风险，三人各奔一方，分别投身于广东、西北和东北的势力。 熊式辉初到广州，虽受到蒋介石邀请加入黄埔军校，但他并未看好蒋介石的前景，选择拒绝，转而加入了朱培德的军官学校。北伐期间，赖世璜的第4师响应北伐，但因其忠诚存疑，蒋介石派遣熊式辉作为党代表监视。随着战局变化，赖世璜的第4师扩大为14军，而熊式辉继续担任党代表。 赖世璜在军长的位置上开始显露不驯，孙传芳试图拉拢他，承诺给他江西督军的职位。赖世璜虽然心动，但碍于北伐军势渐强，未敢立即行动。然而，当蒋介石命令14军参与攻城时，赖世璜借病推托，让熊式辉代理指挥，这进一步加剧了两人间的矛盾。 战斗中，14军第1师师长易简阵亡，蒋介石借此机会让熊式辉兼任师长，意图加强对14军的控制。赖世璜试图通过何应钦调整人事安排，未果。蒋介石被迫下野期间，赖世璜试图与孙传芳联手，不料计划泄露，最终被白崇禧以叛变罪名逮捕并处决。 白崇禧利用时机，解散了14军，将之缩编为独立第一师，由熊式辉领导，但熊式辉对此并不满意，认为自己被剥夺了应得的军长职位。他愤而辞职，移居上海，并向蒋介石表达了支持。蒋介石对熊式辉的立场表示感激，并在重新掌权后，迅速提拔熊式辉为第五师师长兼淞沪警备司令，使他成为了蒋介石集团的核心成员。 在此过程中，熊式辉巧妙周旋，既保护了自己的部队免受损失，又通过适时的支持获得了蒋介石的信任，从而在复杂的政治军事斗争中巩固了自己的地位。