刘锦棠率军连克黄田、古牧地之后，连克数镇，到达了乌鲁木齐的城下，这是阿古柏牢牢占据了六年的地方，这里城高池厚，兵员众多，粮食和后勤都有保障足以固守，但阿古柏的长子从古牧地撤到乌鲁木齐后，认为这里守不住，便带着金银细软与妻妾逃到吐鲁番去了！而乌鲁木齐只剩下白彦虎,就在刘锦棠要大举攻城前，白彦虎,跟马长顺、于小虎等手下早就商量好了，他们把物资、妇女小孩都转移到了南边去，留一些能打仗的青壮年男人守着；可刚开战就看到刘锦棠来势汹汹，料想乌鲁木齐也守不住，白彦虎便带着亲信匆忙逃出城跑了！   而对这种态势，左宗棠很高兴，写信让刘锦棠尽快收复乌鲁木齐。可阿古柏可不甘愿放弃，乌鲁木齐一失，北疆就只剩下玛纳斯，形势对于他来说便极为不利，于是他便想让最善战的第三子海古拉去支援。接着他又让海古拉叮嘱他的哥哥，要不惜一切代价守住乌鲁木齐；此时他哪里知道，他长子已经带着金银细软逃之夭夭了，他还满怀信心的以为可以守得住，但更是没有想到，左宗棠的西征军如此神勇，他原以为一个古牧地就可以困住中国西征军，把他们扼杀在摇篮里，现在他不得不正视西征军了！没更让他没有想到的是，乌鲁木齐仅六天就失守了！   从1876年的8月9日西征军攻打阜康开始，到8月17日拿下古牧地，再到8月22日，仅仅六天时间，就把乌鲁木齐给收复了，阿古柏派去的海古拉五千援军相当于根本没有救援乌鲁木齐的机会，刘锦棠就直接收复了阿古柏军霸占了六年之久的乌鲁木齐。真正的解民倒悬，让百姓脱离了苦海。海古拉只好带兵撤回来向阿古柏报告，乌鲁木齐一失，整个北疆就只剩下玛纳斯一座重镇。这时刘锦棠选择的是让部队休整，打造一个更稳固的后方，在此前， 左宗棠给刘锦棠来信，“不许杀害投降的人……敌人要是没拿武器，官军不能随便杀人”左宗棠知道，阿古柏侵占新疆后，强迫了很多人入伍，并不代表所有的叛军都该杀，他要施行“剿抚兼施”的策略，对主动放下武器投降的叛军以及被强迫跟着的民众给予优待，尤其是不许杀投降的人！而刘锦棠也把左宗棠战前定下的“速战速决”的用兵想法完全落实了。   依着左宗棠原先定好的规划，先攻打乌鲁木齐，再由北往南，再把被阿古柏势力占了的天山南路给收回来；可这时作为西征军二把手的金顺的想法不同，他认为收复完乌鲁木齐，下一个就应该是收复玛纳斯，再顺势收复俄国占领的伊犁地区；而为了证明八旗子弟的战斗力，金顺后来竟然真的一意孤行了！