如今有不少人认为，机械化装备就是指履带式车辆，甚至认为中轻型合成旅装备轮式车，导致部分部队重返摩托化，那么，事实真的如此吗？ 实际上，一支军队是否实现了机械化，并不是通过轮履特征来判断的，甚至不完全是由地面车辆来决定。 那么，究竟什么才是机械化呢？关于机械化的定义和标准，主要包括两大方面。 其一，也是最为重要的一点，即越野能力（也称通过性能），这是机械化装备区别于摩托化载具的关键一点。摩托化车辆一般只具有公路机动性，一旦脱离路面，行驶将变得举步维艰。机械化装备则普遍具有较强的越野能力，特别是在恶劣的路况条件下，仍具备良好的通过性能。 早期机械化装备之所以多为履带式，也是因为履带式车辆具有无与伦比的越野优势，换句话说，机械化的关键在于是否具有越野能力而非是否实现了履带化。 其二，车辆要具备一定的防护力。虽然机械化载具所具有的防护力十分有限，但至少也要能够抵御敌方轻武器以及炮弹破片的杀伤。 早期典型的机械化装备（如美制M113装甲人员输送车），就具备了上述两大特征，而强火力是机械化装备发展到步兵战车阶段才被赋予的新属性。 冷战中期，美苏等国的陆军机械化水平均达到了空前的高度，但要全面实现履带化也是相当困难的，全履带车辆高昂的采购与维护成本，使苏军也不得不选择用“两条腿走路”，在装备BMP履带式步兵战车的同时，也装备了BTR轮式装甲人员输送车，可谓轮履并用。 与此同时，以法国、南非为代表的一批中小国家，为追求经济性，甚至发展出以轮式车辆为主体的轻量化陆军。 苏制BTR系列、法国VAB等轮式车的出现，让越野性能不再是履带式车辆的专属，由此也诞生了一个全新的概念——轻机械化。 当今，包括美国斯特瑞克系列、国产大八轮等，甚至连轻型合成旅所装备的越野车也属于这一范畴，而非简单的重返摩托化。 此外，要想准确衡量一支军队的机械化水平，还要参考人均机动功率（人均马力数）。冷战中期，苏军的人均机动功率已经达到30马力的水平。海湾战争期间，美国陆军的人均机动功率甚至高达60马力。 人均机动功率所反映的，是包括地面车辆及直升机等航空运输工具在内的整体动力水平。当今，美国仍拥有步兵旅战斗队，但这些单位是以强大的陆航运输工具为后盾的，必要时甚至具备空中突击的能力。 不难看出，陆军存在轮式车辆甚至是徒步步兵，并不一定就是机械化水平低的表现，必须综合评估一支军队的现代化水平。