17岁 授予锦衣卫舍人，正八品。 22岁 中武进士，授蓟州卫所镇抚，从五品。 24岁 同蒙古鞑靼作战，功升副千户，从五品。 26岁 袭父职，为指挥佥事，后面戚继光袭爵也是这个职务，正四品。 27岁 暂代指挥使，执掌南镇抚司事务，正三品。指挥使为卫最高指挥官，南镇抚司为锦衣卫下辖二司之一，职权北镇抚司略高些。 28岁 实授锦衣卫指挥使，正三品。 29岁 随皇帝南巡，行宫着火，其舍命救出皇帝。 34岁 擢升都指挥同知，代掌锦衣卫，提督官校，从二品。都指挥使司是地方的最高军事机构，管理卫所，属于五军都督府，最高长官为都指挥使，正二品。 35岁 因保护因弹劾严嵩的福建巡抚，被皇帝责问，后免罚。同年底因功升都督同知，这是五军都督府的同知，从一品。 38岁 协同严嵩，扳倒内阁首辅夏言，年底升五军都督府右都督，正一品。 40岁 俺答军队逼近通州，请旨发兵迎战，京城恶少密谋作乱，被其平息，并劝皇帝开城门放难民入城。 41岁 因功升左都督，五军都督府左都督是最高军职，正一品。 42岁 与严嵩一起扳倒大将军、咸宁侯仇鸾，进封太子太保，后晋少保兼太子太傅，按伯爵给予俸禄。 43岁 为防御蒙古入侵，奉命督建北京外城墙。 45岁 因保护上疏谏言的浙江道御史，未执行皇帝要求锦衣卫逮捕的命令而受罚。 47岁 上疏弹劾司礼监大太监，皇帝查实后，处死太监首领。同年上疏，要求裁员，治理其所辖之锦衣卫冗员问题，年底加封太保兼少傅。 48岁 大同卫所被围，粮草耗尽，危在旦夕，其立马上书并马上着手安排调拨人力后勤保障，及时解除危机。 50岁 死于任上，皇帝大悲，追赠忠诚伯，谥武惠。