日本执政党自民党领导人的竞选周四正式拉开帷幕，党内元老有所放手，使得参加这场自由竞争的候选人数量创下了纪录。

共有九位候选人在东京的自民党总部发表开场白，为9月27日的自民党总裁选举拉开序幕。参选人中有两人年龄在50岁以下，有两人是女性。鉴于自民党在国会中的主导地位，自民党总裁几乎肯定会出任日本首相。

虽然无论是自民党总裁选举，还是首相选举，普通公众都没有发言权，但在民调中最受欢迎的候选人是67岁的前防卫大臣石破茂，和43岁的小泉进次郎，后者是前首相小泉纯一郎之子，也是这次最年轻的候选人。

各位候选人在开场白中强调了自己的优势。小泉进次郎将自己描绘成一个活力满满的改革者，他将取消一些无关紧要的监管措施来刺激经济增长。石破茂讲话的大部分时间都在谈论国家安全问题。

此次选举正值日本处于一个脆弱的转折点，此前通胀卷土重来，央行17年来首次加息，股市终于重回1980年代鼎盛时期以来的最高水平。

所有候选人都承诺战胜通缩、提高收入，他们希望提振消费、重振经济增长。但他们对实现这些目标所需的支出和结构性改革的程度存在分歧。由于党内有影响力的派系团体消亡，这次选举势将是几十年来最公开的一次。

自民党去年爆发选举资金丑闻，这是自那以来首次选举。自从向属于某些派系的议员提供秘密资金的消息曝光后，大多数派系解散，现在仅剩一个。

这起丑闻也促使首相岸田文雄决定不再寻求连任三年，当然他的民调支持率很低也是原因之一。

在过去，各个派系通常会推举一位自己派系的候选人，或与其他派系联手支持一位候选人。这些决定都是派系领导人做出的。

这些团体的解散使得更加多样化的候选人可以站出来参选，其中包括经验较少的议员。此次选举有两位年轻的竞争者，现年49岁的小林鹰之和小泉进次郎。两人都得到了不止一个前派系自民党议员的公开支持。

东京早稻田大学教授中林美惠子表示，在过去，如果年轻、没有经验的人想参选，会遭到所属派系阻止。

元老派影响力减弱的另一个迹象是，多位候选人也来自前派系。林芳正和上川阳子就都曾属于岸田为首的派系。

候选人还必须更好地争取同事的支持，因为他们不能再依赖派系的集体投票。自民党党首选举包括自民党籍国会议员投票和党员·党友投票。一些自民党籍国会议员告诉彭博新闻社，他们仍未决定投票给谁。

副环境大臣山田美树说：“每位候选人的判断力都在接受考验，一个一个来。”

派系力量的下降可能会让选举获胜者更自由地决定内阁人选。一些政治分析人士说，这可能会让更适合的人担任职位，从而更好地执行政策。

平心而论，派系及其对党的影响力并没有突然消失。以副首相麻生太郎为首的一个派系就仍然屹立不倒。

其他候选人还有：经济安全大臣高市早苗，数位大臣河野太郎，自民党干事长茂木敏充，前厚生劳动大臣加藤胜信。