光绪这个人的性格比较极端，这点在翁同龢的日记里有过记载。光绪和翁同龢聊天，每每聊到鸦片战争的屈辱，光绪就非常生气。有时候光绪大哭，有时候会暴力毁坏身边的物品。

他的情绪波动是极大的，很容易是外界因素影响。对比他甲午战争前后的手谕不难发现，甲午战争前，字体阳刚有力。随着甲午战争的开打及逐渐失败，光绪的字体也开始变得柔弱潦草。

作为当时清朝最大的激进派头子，光绪一开始极力主战，想一战灭掉日本。但是后来战争失败，光绪又表现的极为保守，他几次三番催李鸿章赶快答应日本人的要求。

光绪是一个爱国的进步青年，但不是个合格的一国之君。