19世纪末，美洲大陆南北虽然还未诞生全方位领先的世界性强国，但海军发展却被越来越多的美洲国家所重视，这其中，就包括了美国和巴西这两个“重量级选手”。本文所要介绍的，正是两国在这一阶段向外订购以及自行建造的三艘与北洋水师定远级相似的铁甲舰。 1870年初，在取得了对巴拉圭战争的胜利后，巴西进一步确立了其在南美洲的强国地位。同时，由于海军在战争中起到了关键性作用，巴西也随之加大了对本国海军的投入。 1874年，巴西开始自行建造小型铁甲舰。在扶持本国造船业的同时，巴西也向国外采购更为先进的舰船。1881年，巴西向英国订购了两艘二等铁甲舰。受当时舰艏对敌作战思想的影响，两舰均采用了当时颇为流行的居中舱室与斜连炮台布局设计。 首舰里亚丘埃洛号，拥有4门9.2英寸（234毫米）口径主炮及6门140毫米口径副炮，满载排水量达到了6100吨（定远号满载排水量超过7600吨）；吨位稍小的阿奎达班号，则配备有4门9.2英寸（234毫米）口径主炮及4门140毫米口径副炮。两舰服役时，是整个美洲（包括北美）最强大的主力舰，仅次于北洋水师的定远级。 不过，两船的服役，极大地刺激了北面的美国。1886年，美国国会批准建造主力舰。不过，缅因号虽然于1888年就开始铺设龙骨，但由于美国在建造远洋舰船方面缺乏经验且钢材供应出现了问题，导致其直到1895年才正式服役。 缅因号的吨位相比巴西的两艘铁甲舰要略大，在火力方面，缅因号拥有4门10英寸（254毫米）口径主炮及6门152毫米副炮，与巴西的里亚丘埃洛号大体持平。由于开工年代较晚，安装了先进动力设备的缅因号，拥有17节的高航速。 美西战争前夕，作为美国海军的二等战列舰，缅因号的性能已不及全新设计的印第安纳级前无畏舰。不过，该舰却因为一场意外而闻名全球。 1898年1月，缅因号驶往古巴哈瓦那港，以保护美国侨民为由驻泊于此。2月15日，港内的缅因号突然发生意外，随着一声巨响，缅因号很快沉没，事件共造成270余名美国海军人员伤亡。 此事一出，可谓轰动全美，美国报业及官方媒体均认定此事件为西班牙方面所为，美国随后展开的调查也完全来自于幸存者的证词，而向内弯曲的龙骨残骸，更为美方的说法提供了“依据”，美方认定意外就是水雷所致。 4月21日，美国正式向西班牙宣战，缅因号事件标志着美西战争的爆发，也宣告了铁甲舰自此退出历史舞台。