根据清代官方记录统计，清帝每年真正住在紫禁城中的时间很少，只有将近三分之一的时间，约110天。 北京城内及周边有大量皇家别墅或行宫，紫禁城周边如景山、北海、中海、南海，还有北京城西北部的香山、玉泉山、颐和园、圆明园、畅春园等等，再远一点的有承德避暑山庄、木兰围场，也是清代皇帝避暑、打猎的常去处。 1681年，康熙只在北京城里住了半年多，8月和9月的大部分时间在瀛台，4月、5月和10月赴东陵和东北。 1714年，他只在紫禁城住了18天，而在畅春园住了131天，在承德及周边住了139天。 乾隆在宫中的时间主要集中在岁末年初，以乾隆二十年（1755）的《穿戴档》为例，全年在紫禁城中停留的时间是115天，正月、十月至十二月就占了62天，其中十一月初十日至十二月二十九日有40天之多。这一段时间宫廷中礼仪活动很多，他必须住在紫禁城里。