《空中监狱》是动作片领域的硬通货，换句话说，看过之后，几乎没有人会说这部影片不好，电影结构紧凑，情节设计巧妙，娱乐元素众多，即便现在看，该片也是非常成功的动作片营销案例。该片导演西蒙·韦斯特之前没有过电影长片执导经验，事实上，《空中监狱》到现在也是他最好的作品，不得不说，这属于超水平发挥。

《空中监狱》的恶人群像给人深刻印象，里面全是反面大咖，比如文·瑞姆斯、丹尼·特乔、史蒂夫·布西密、尼克·齐兰德，当然，还有饰演“病毒”塞勒斯的约翰·马尔科维奇。这些人坏得各具特色，为影片增色不少，让电影极富张力和质感。

最初，试金石公司为飞机上的这个“贼王”角色塞勒斯，找到了坏出内涵、坏出天际的加里·奥德曼，看过《这个杀手不太冷》，都会对他饰演的恶棍警察史丹菲尔印象深刻。但奥德曼以在《第五元素》和《空军一号》中，连续出演恶人角色，稍感厌倦为由，婉拒片约。

这之后，剧组找到同等分量的约翰·马尔科维奇，没想到，演出效果出奇的好。马尔科维奇塑造了一个有领导力、有经验、有心机、油滑、凶狠的空中监狱“贼王”角色，成为影史最经典的反派之一。还记得他那句著名的台词吗——这个世界上，我只相信两个人，一个是我自己，另一个不是你。

后来的“烂片王”尼古拉斯·凯奇，在《空中监狱》前一年刚凭《勇闯夺命岛》巩固巨星地位，感觉这部电影他有些膨胀，远没有《勇闯夺命岛》表现好，不但过于刻意显肌肉，那个奇怪的长发也显得很多余。他想表现一种春风拂面的动作英雄形象，但是并不成功。

重温《空中监狱》，可能看反派的理由更充分，这些人身上戏太足了。