左宗棠在西征军即将出关时，挥泪斩了小舅子周东兴，原来不久前，周东兴受命去甘州征粮却刻意压低粮价，从中贪了一万两银子，虽然将其中的六千两上交，自己却将剩余的四千两藏入腰包，证据确凿后，左宗棠派陕西巡抚刘典来捉拿周东兴；巡抚让他交出四千两银子，这样可以补发给百姓，顺便可以帮助他向左大帅求情；可周东兴说只剩三千两了，便让巡抚陪他回去取，可回到住处时，他傻眼了，替她保管钱姘头已经跟着他的师爷干爹跑了，他四千两中的一千两基本上是被这个女人所花，剩余的三千两银票也存在这个女人身上，现在全泡汤了；   他一时糊涂却成了千古恨，在押往兰州时，百姓们向他扔菜叶子表示厌恶，就便是贪官污吏应得的待遇，很快周东兴对自己的罪行供认不讳，左宗棠第一时间补发这四千两银子，按理说，差价补回去了，将周东兴关押起来或是打个几十大板也是可以的，可正值西征主力出关前夕，左宗棠偏要从严处理，决定将周东兴斩首示众！刘典认为这太重了，况且周东兴是总兵衔的从二品武官，应该上报朝廷才能处死。而刘典的最后一句话明显是多余的，若是不说，按别的方式求情，左宗棠或许会放了周东兴一马，但现在不行了！   周东兴得知自己会被处死后，来找施先生和大牛求情，可他们已经求过情了，但大帅很坚决，他们都没有想到，平时精明的周东兴会犯这种低级错误，被酒色金银迷了头脑，两人为他感到可惜；这时左宗棠来了，周东兴跪下求情，希望可以放过自己一马；左宗棠也没想到，身为一个总兵只为了几千两银子就敢违抗西征军的军纪，还想出讨自己欢心。左宗棠的军令已经下了，不是说饶就饶的，左宗棠想告诉他一番对财富的道理，他说起君子爱财，取之有道，世间的钱财就是这样，赚钱再难也不能伸向不义之财，赚钱再易也不能违法乱纪，只可惜周东兴再后悔也没用了！周东兴最后请求上前线戴罪立功，左宗棠本来犹豫了一下，一想他也没啥实战经验，上战场恐怕也丢了自己的脸，便放弃了这个想法，   第二天在自己的衙门里宣布将周东兴斩首，而周东兴如果不是在即将出关收复新疆的前夕做这么一出，他完全可以留下性命，但左宗棠要立威，让将士们放心西征，只能挥泪斩马谡！