嘉靖32年，杨继盛因上书弹劾奸臣严嵩，反被严嵩诬陷暗结皇子，朱厚熜盛怒之下，下旨将其杖责100，继而交由刑部定罪。 杖责100，虽不至于当场丢命，但杖责后若继发感染，大概率也会没命。 杖责的旨意下达之后，朝臣中敬佩他不畏权臣的同僚，给他送来了蚺蛇胆-杖责后的必备良药，清热解毒，避免继发感染。 可是杨继盛拒绝了，他说，我自己有胆，用不着蛇胆；同僚又安慰说，别怕哈，杨继盛笑着回答，我会害怕吗？说完便谈笑自若的去受刑了。 虽说谈笑自若，但毕竟是血肉之躯，被打完之后的杨继盛两条腿又粗又肿，完全合并在了一起，根本迈不开腿。为了走进牢房之内，杨继盛只能一边扶住一个人，用尽全力将自己撑起，脚不着地的进入了牢房。 从现代医学看，这是典型的软组织、神经以及韧带的损伤，继而引起炎症，然后水肿，而更严重的是，由于这次杖责杨继盛腿部细胞有一部分已经坏死，再加上监狱里面的卫生条件比较差，导致感染，所以在入狱后不久，杨继盛腿上的肉开始腐烂。 有天半夜，睡眠中的杨继盛被疼醒，看着腐烂不堪的腿，他摔碎了一个瓷碗，然后用瓷碗的碎片将腐烂的肉全部割掉，露出了骨头，杨继盛随即用手又将骨头上的筋膜撕去了，看到这里，我们是否已引起了严重的不适；但杨继盛干这件事的时候，有一个狱卒一直在旁边用灯帮着照亮，史书中记载：狱卒执灯灿玉坠，就是这个狱卒，手直哆嗦，灯都快拿不住了，而杨继盛意却一如既往的淡定。 后来，司法部门提审杨继盛时，民众皆知其冤情，观者如云堵塞了道路，看到杨继盛的惨状，众人无不叹息，有的人更是潸然泪下。 杨继盛这种不畏权强，忠勇的气概无论在朝臣还是普通民众中都引起了巨大反响，朝臣们不断搭救杨继盛，而朱厚熜在舆论压力下，并没有杀掉他的想法。但严嵩却坐立不安，朝臣和民众的反应越发坚定了他除掉杨继盛的想法，这场拉锯战坚持了3年之久。此时抗倭名将张晶和李天宠遭受诬陷，被处以死刑，严嵩便乘机在他们名字后面写上了杨继盛。 而杨继盛将被处斩的消息传出后，他的妻子上书：夫君听闻市井传言，继而以书生意气发表了一番狂论，圣上一直不处于极刑，对其宽恕有加，但如今，突然将他的名字写在了张晶的后面，奉旨处决，如果真的不可赦免，请砍下臣妾的头颅以代替夫君，夫君可去边境御敌，必定能马革裹尸以报圣恩。 不过杨继盛妻子的这篇奏书被严嵩拦截，未能直达圣听。 嘉靖34年10月，大明的三个忠臣良将被斩于西市。