胡适17岁时，前往上海求学，少不经事的他，很快被灯红酒绿的十里洋场迷住心神。 不仅无心学业，反而和纨绔子弟呆在酒楼妓院，整日纸醉金迷。 他回忆：“从打牌到喝酒，从喝酒又到叫局，再到吃花酒，不到两个月，我都学会了。” 一次酒后，胡适被路过的巡警叫住盘问，他趁着酒劲，竟当场与巡警打了起来。 胡适的同学许怡荪（sūn）见他堕落至此，忍不住出言规劝，带他读书学文，谈经论史。 在许怡荪的劝诫下，胡适终于幡然醒悟，远离狐朋狗友，开始勤奋读书。 许怡荪的恩情，胡适记了一辈子，他直言：“倘非朋友力，吾醉死已久。”
