1927年5月，吴佩孚所部主力在湖北被北伐军击溃。在兵败如山倒的颓势中，吴佩孚将最后的希望，寄托在了他的老乡、第九军军长于学忠身上。 当吴佩孚一行人风尘仆仆地抵达邓县时，迎接他们的并非隆重的礼仪和震耳欲聋的军号，只有于学忠率领的一众军官，和军营中弥漫的，化不开的凝重与不安。败军之将，如履薄冰，吴佩孚心中自然明白，曾经对他俯首帖耳的部下们，如今还能不能信赖，还是个未知数。 寒暄过后，于学忠将吴佩孚迎入军帐，二人相对而坐，商议起眼下的局势。窗外是淅淅沥沥的春雨，如同吴佩孚此刻的心情，阴沉而压抑。他深知，孤军悬于此地，犹如陷入泥沼，进退两难。两湖已失，邓县、新野便成了最后的屏障，可面对虎视眈眈的冯玉祥大军，这最后的防线又能支撑多久呢？ 于学忠思虑片刻，提议道：“大帅，我观如今局势，我军困守此地，实为下策。不如将主力撤至豫东，一来可避开冯玉祥锋芒，二来也可伺机而动，以图后计。” 吴佩孚沉吟片刻，缓缓点了点头。于学忠见状，心中略感宽慰，可他万万没想到，这竟是压垮骆驼的最后一根稻草。调动命令下达后，军中顿时炸开了锅。先是阎得胜、毛永恩等师长公然抗命，拒不东移，接着便是吴佩孚带来的几千卫队，也受到部分军官的鼓噪，人心惶惶，拒绝听令。 突如其来的变故令吴佩孚方寸大乱，他这才意识到，自己曾经的威望和权势，在这乱世洪流中，早已被冲刷得干干净净。四面楚歌，人心背离，他还能依靠谁？ 就在吴佩孚心灰意冷之时，他的心腹谋士提出建议：四川的杨森、邓锡侯等人，皆受过吴佩孚的恩惠，不如前去投奔，或许还有一线生机。 这个建议刚一提出，便遭到了于学忠的坚决反对：“大帅，杨、邓二人虽对您有恩情，但毕竟是他们的地盘，您若前去，便如将身家性命交于他人之手，难免受制于人，毫无发展空间可言啊！” 吴佩孚陷入两难的境地，内心挣扎不已。就在这时，更让他惊恐的消息传来：冯玉祥的先头部队已经逼近邓县，他的卫队听闻此消息，竟然在一夜之间逃散了大半！ 大势已去，无力回天，吴佩孚心如死灰。他明白，自己已经成了真正的孤家寡人，再留在此地，只会白白送命。他长叹一声，强忍着内心的悲愤和绝望，带着仅剩的几千残兵败将，踏上了前往四川的逃亡之路。 目送着吴佩孚远去的背影，于学忠心中五味杂陈。他深知，大厦将倾，非一木所能支，吴佩孚的今日，或许就是他于学忠的明日。与其困守孤城，坐以待毙，不如早做打算。 于学忠召集了第九军的主要将领，神情凝重地说道：“吴大帅已经走了，我们也要为自己的将来打算了。继续打下去，只会白白牺牲兄弟们的性命，我于心不忍，可若是率部投降，只怕对不起吴大帅。思来想去，只有解甲归田一条路可走…” 说罢，于学忠安排好善后事宜，将剩余的军饷尽数分发给将士们，自己则只带着几百块大洋，孤身一人踏上了回乡的路途。 就在于学忠回到家乡不久，他的老部下毛永恩、杨殿云、马廷福等人，竟然联手突袭了冯玉祥的部队，并成功将部队大部分带走。他们派代表千里迢迢赶赴蓬莱，恳请于学忠重新出山。 听闻此消息，于学忠不禁陷入了沉思。他深知，第九军的将士们都是跟随自己多年的老兄弟，如今他们孤悬在外，无依无靠，若是自己袖手旁观，任由他们自生自灭，实在是良心难安。 就在于学忠犹豫不决之时，代表的一句话让他彻底下定了决心：“军长，兄弟们都说，只要您一句话，我们就跟着您干！您去哪儿，我们就去哪儿！” “好！” 于学忠猛地站起身来，眼神中充满了决绝，“我去找张大帅！” 张作霖与于学忠的父亲是旧识，二人私交甚好。于学忠决定北上寻求张作霖的庇护，为第九军残部寻找一个安身立命之所。 见到于学忠，张作霖显得十分高兴，他热情地握着于学忠的手，亲切地说道：“贤侄，你我两家是世交，你的事就是我的事，尽管说，只要我能办到，绝不推辞！” 于学忠将第九军目前的困境和来意和盘托出，并表示只要张作霖愿意接纳，第九军上下愿为奉军效力。 张作霖听罢哈哈大笑，爽朗地说道：“我手下几十万大军，也不差你这点人！你放心，你的部队改编后，你还是军长，奉军吃什么，你的部队就吃什么，装备也按照主力军的标准配发，绝不亏待你们！” 于学忠闻言大喜，连忙起身道谢。 “不过…”张作霖收敛起笑容，正色道，“我只有一个要求：你如何对待吴子玉，就要如何对待我！” 于学忠听出张作霖话里有话，他毫不犹豫地回答道：“大帅放心，我于学忠绝非背信弃义之人，您对我的恩情，我定当铭记于心，以死相报！” 就这样，于学忠带着张作霖的承诺，回到了第九军残部驻地。第九军随即改编为奉军第二十军，于学忠任军长，其他军官由他自行任命。与此同时，大批的弹药物资也源源不断地运抵部队。 第九军本就是一支训练有素的精锐之师，经过休整补充后，战斗力更胜从前，很快成为张作霖手中一支不可或缺的生力军。于学忠也因战功卓著，很快便得到了张作霖父子的赏识和重用，成为奉军的核心将领之一。