袁世凯最惨的姨太太是六姨太叶蓁，她本是袁世凯儿子袁克文的情人，却阴差阳错嫁给情人父亲。袁世凯死后她分得巨额遗产，却落到穷困潦倒，死时大小便都在土炕上。 叶蓁14岁那年，在老家邂逅了风度翩翩的16岁民国公子袁克文，两人一见钟情，私定终生。那一面后，叶蓁还将一张玉照给了袁克文。 袁克文回家后，给父亲磕头时不小心将玉照掉落，袁世凯连声质问该女子来历。袁克文本就是出了名的怕父亲，他生怕父亲知道自己私定婚姻大事，于是灵机一动，谎称这个女子，是自己给父亲物色的姨太太人选。 袁世凯自然知道这女子是儿子的意中人，可无奈照片中的女子实在太过美艳，于是，他想都没想便连声道了几声“好”，还即刻让人带着银钱去迎亲。 叶蓁一看来者是袁家人，根本就没有多想便同意了婚事。她怎么也没想到，盖头掀开，新郎官不是年轻俊秀的袁克文，却是一个饱经沧桑的47岁老男人。事已至此，叶蓁只能认命。 没人知道此后的叶蓁碰到袁克文时作何感想，或许，现实根本容不得她多想，古代的女子从来“嫁鸡随鸡嫁狗随狗”，她根本没有选择权。 叶蓁与袁世凯共同生活了11年，并为袁世凯生下了2子3女。期间，袁世凯经历了被贬、复出、任民国大总统、复辟帝制称帝、退位等重大变故。 当然，这11年间，袁世凯也没闲着，他又纳了七、八、九三个姨太太。 袁世凯死后，叶蓁并未分得遗产，因为袁世凯将遗产全部分给了众子女，因她子女众多，所以子女们总共分得了26.4万元，黄金20条，南京半条街的房屋100间。 可以说，叶蓁是分得了巨额遗产了。按理，她拿着这笔钱，足够过好下半辈子。然而事实却并不如此，这主要与她不善理财有关。 叶蓁做惯了金丝雀，根本不知道外面世界的凶残，她拿着继承的大笔遗产，开始尝试各种理财投资。不用说，因为她缺乏相关知识和经验，加上识人能力一般，她的巨额财产很快就被她消耗殆尽了。 眼看着钱一点点地变少，眼看着家越搬越小，叶蓁只得投靠自己的长子袁巨勋。就在她投靠长子后不久，她的次子就病逝了，而她的女儿们也都各顾各，根本无暇顾及她。 叶蓁的长子离婚后再未婚配，他一直带着两个儿子在北京街头卖冰糖葫芦为生。北京解放后，叶蓁一家分到了房屋两间，还分到了很多生活用具，此时，她的次女也开始给他们寄生活费，按理，在这种情况下，他们的日子也还算过得去。 可因为叶蓁始终改不了抽烟的毛病，他们的生活总是捉襟见肘。叶蓁的烟瘾非常大，每月要抽烟30盒以上，而且，她只抽“耕牛牌”纸烟。日久后，人们发现他们“来头不小”，很快，叶蓁是袁世凯姨太太的事就人尽皆知了。 叶蓁为了避免被人议论，终日不出房门，只在家里吞云吐雾，可袁巨勋却无法终日留在家里，他必须上外头劳作，自然，他免不了被人取笑，日久后，他便越来越沉默寡言了。 袁巨勋对母亲极孝顺，与母亲生活这些年，他一直上顾老下顾小，日子过得甭提有多难了。 1958年，人民公社大运动冲击了叶蓁一家。大锅饭实行后，大人、小孩都必须到公共食堂分组吃饭，谁也不能例外，这可把不喜出门的叶蓁愁坏了。关键，所有人都得劳作，连她这个小脚老太婆也不例外。 平日连门都不出的叶蓁，不得不扶着墙、扭动三寸金莲去食堂吃饭，饭间，她还要承受各种议论，对于已67岁的叶蓁而言，这种种当真是折磨。 与他一样承受痛苦的还有儿子袁巨勋，他个高吃得多，食堂的饭根本不够他吃，可日常的事他得照样做，日久后，他的身体越来越差。当年11月的一天，他和社员平田整地后，就躺下午休了，这一躺下，他就再也没有醒来。 白发人送黑发人的痛苦，让叶蓁喘不过气，她悲痛欲绝。这之后不久，一度陷入抑郁的她竟一连三天未去食堂吃饭。公社队长发现异常，便上门查看。 队长上门后发现，叶蓁家的窗户已被打碎，家里的土炕塌陷了一半，叶蓁的排泄物散落在塌方的土炕内，现场看起来脏乱不堪。而叶蓁则直挺挺地躺在一条又脏又硬的烂棉花被下。 公社队长赶忙将事情报告了相关部门，很快 ，公社给叶蓁送来了救济粮且破例为她开小灶，卫生所的医生也赶来为她医治，她的两个孙子也被从田里找回，被要求轮流照顾她。 叶蓁最后的岁月里得到了一定的关照，这让她感激不已。儿子辞世两个月后的一天夜里，即1958年12月31日，她永远地闭上了双眼，享年67岁。 她死后，家人根本买不起棺材，于是她的尸体被用一张苇席卷了，埋在了他儿子袁巨勋的坟边。 叶蓁的一生悲剧，是从她与袁克文的相遇开始的，可若没有那一场相遇，百年后，谁又会记得她呢？ 世间的福祸，当真是最说不清楚的：今天看起来是福，明日却是祸；当时看起来是祸，后来看过去，却是福。福祸的事，谁说得好呢？