1862年5月底，清军开始攻打天京，曾国藩命湘军进驻雨花台，天王洪秀全大为吃惊，“一日三诏”催促李秀成从上海前线回援。但是，太平军组织的天京突围战和“进北攻南”计划均告失败。

李秀成是太平天国运动后期的重要将领

1863年6月，曾国荃率湘军占领雨花台，1864年3月各路清军“铁桶合围”，天京城内插翅难飞。6月1日，洪秀全病逝。湘军的攻势则更加凌厉。

7月3日，天京城外的地堡城被湘军攻陷。至此，太平军在城外的据点全部丢失，天京保卫战进入最后关头，而城内的太平军也放弃了突围的想法，准备城破后与清军巷战到底。

1864年7月19日，湘军掘地道轰塌太平门城垣20余丈，蜂拥抢入南京城内。太平军虽然拼死巷战，但终于寡不敌众，一败涂地。

战天京

李秀成于19日晨从太平门败退，立即回到天王府，独自带着幼天王（洪天贵福），准备突围，结果为湘军所阻，两人失散。7月22日，李秀成在方山附近被俘。

7月28日，曾国藩赶到南京，并于当晚提审李秀成。此前李秀成已遭曾国荃多次审讯，还被铁锥刺破臀股，但是李秀成不为所动，面不改色，不投降、不求饶。曾国藩看后颇为所动，开始好言与谈。

毫无疑问，老谋深算的曾国藩对李秀才使用了“攻心策略”——两人长谈（就差没“促膝”了）。两天后，李秀成开始自愿动笔书写供词，这便是数万字的《李秀成亲供手迹》，如今是太平天国研究的重要史料之一。

《李秀成亲供手迹》

《李秀成亲供手迹》

在交谈中，李秀成还劝曾国藩自立为王。很显然，曾国藩并没有采纳这个建议，最后他也没有带着湘军走上太平军的道路。

曾国藩应该劝慰过李秀成，并承诺奏请清廷免李秀成一死。但是，不知道是曾国藩忽悠了他，根本没上奏，还是慈禧太后看到曾的奏折后没有批准——总而言之，曾国藩决定在南京及时处决李秀成。

8月7日，曾国藩向仍在赶写供词的李秀成摊牌，表示“国法难逭，不能开脱”，当天傍晚便将李秀成斩首。

这也算是对他不薄了，之前被捕的太平军高级将领都遭了“千刀万剐”——像石达开、林凤祥、李开芳等等，都是被凌迟处死的。

几天以后，一份被精心改动过的“李秀成自述”送到了北京的紫禁城里。慈禧太后马上打赏湘军上上下下。

攻天京

另外再说说太平军留在南京城的宝藏一事。

天京城破之时，曾国藩在坐镇安庆，并没有在战场一线，前线最高将领是曾国荃。城破后，曾国荃在南京屠城，并收缴太平军的武器和财物等。

此前曾盛传南京城内“金银如海、百货充盈”。这也难怪，太平天国纵横用兵十多年，导致长江中下游富庶省份十室九空，清朝人口减少数千万（有的数据称甚至上亿），太平军搜罗到的财货珍宝也自然不在少数。

但是不久后，曾国藩上奏朝廷，竟说“一无所获”。也不知道慈禧太后是真不知道，还是假装不知道，反正洗劫太平天国宝库的事情则不了了之。

曾国藩

事后清廷封赏湘军各将领。虽然咸丰帝在避暑山庄驾崩时曾留下遗言：“克复南京者为王”。但慈禧显然也没有遵守这个承诺。清廷下了一道圣旨，平叛有功者论功行赏，朝廷加曾国藩太子太保、一等侯爵，世袭罔替，并赏戴双眼花翎。

按照“公、候、伯、子、男”，曾国藩的爵位还不如韦小宝的“鹿鼎公”。另外，曾国荃被封为“一等伯爵”。其他则封子爵、男爵等等。

太平天国被剿灭后，清廷命曾国藩解散湘军，但是湘军崛起不易，解散又谈何容易？

但是，曾国藩遵照命令，当月便裁撤湘军两万五千人，此后又陆续裁撤，终于消除了朝廷对他的戒心。而据说湘军队伍之所以这么“乖乖听话”，便是因为曾国荃在南京屠城时各级将领“大有收获”，因此不再向清廷提出过多要求。

据说后来湘地民间出现了不少巨商大贾，便是从太平天国宝库辗转而来留下的“底子”。