1990年，张艺谋筹拍《大红灯笼高高挂》，46岁的曹翠芬来面试二姨太，但张艺谋却说:“你的长相太普通了，不适合演戏。”但曹翠芬只用一句话就让张艺谋改变了主意。   电影里的二姨太是一个多面人物，刚出场的时候温文尔雅，对新来的四姨太态度谦和，与有些脾气的三姨太形成鲜明的对比，给很多人留下了美好的第一印象。   而是随着电影的深入，人们才发现，喜欢唱戏的三姨太也有可怜之处，而二姨太更像是伪装在羊皮下的笑面虎，虽然和气的说着每一句话，但绵里藏针。   尤其从她让四姨太给自己剪头发，到对四姨太假孕拆穿的反击，每一步都设计的无比精妙。   如果说四姨太是新旧思想腐蚀交融的产物，那么二姨太就是封建手段的凝结。   她虽然不是整部剧的女主角，但却拉动着整部剧的高潮，这部剧好不好？能不能够突出四姨太的高光，最重要的就是二姨太的演绎。   所以当时张艺谋在找演员的时候格外头疼，她想找一个长相漂亮秀美，外表温柔如水，但眼神一定要坚毅狡猾的人来扮演这个角色。   可他把手边女演员的照片翻了一遍，年轻漂亮的演技不够，演技构的又没有那么的年轻漂亮。   毕竟大户人家的姨太太看的就是脸蛋，总不能找一个三四十岁的女演员来扮演。   就在他趴在办公桌上发愁的时候，副导演突然敲开了房门。   “张导！我发现一个合适的人！”   他口中说的这个人，正是曹翠芬。   此时的她已经46岁，莫说是扮演娇俏美丽的姨太太，正常情况下都要扮演小花小草的母亲了。   导演匆匆看完照片和录像，有气无力的摆了摆手。   但副导演并没打算就此放弃，他决定再争取一次，把人叫到剧组的片场。   结果人到场之后效果还不如照片，真实动起来完全可以看出明显的年龄。   且不说美貌这一关过不去，剧中对二姨太的设定也并不是一个上了年纪的人，毕竟她还想给老爷生孩子。   但对方的心态并没有受到的影响，她说无论如何给自己一次展现的机会，哪怕就给自己3分钟试一小段戏，这样也耽误不了导演的时间。   导演听了之后这才答应。   曹翠芬来的时候也没有换合适的戏服，而且环境还是嘈杂的拍摄棚。   可就是在这么一个简陋的环境中，只是在眼波流转间，人物角色中的那种笑里藏刀的感情立刻就涌现出来，只见她步态婀娜的在摄影棚里走来走去，对着假想中的四姨太演了一出对峙的好戏。   导演刚看30秒就已经被她带入戏中，甚至早已经忘了身边的环境，等她演完的时候，甚至导演能够和她共情。   3分钟结束，导演疯狂为她鼓掌。   这是典型的无实物表演，还能够把现场的人带入进去，只能说她的演技已经到了出神入化的地步。   于是导演决定把角色留给她。   导演的这个选择是非常正确的，哪怕和影后巩俐同台竞技，她的演技甚至没有一点露怯。   尤其在她耳朵被四姨太剪掉，而四姨太的她院中探望两个人扮演姐妹情深时，她嘴上挂着笑，眼睛里却像是扎着针一样让人后背发凉。   而且她对二姨太这个人物的领悟非常深刻，根据她的心理活动设计了很多细节的动作。   其中有一段儿是二姨太和姥爷春宵一刻，她伏在老爷耳边婉语温柔的说道：“我想给老爷生个孩子。”   顷刻之间，人物立刻立体丰满起来。   如果说之前的二姨太像是一个被封建操纵的斗争机器，很多人甚至都不知道她在斗什么，难道就是为了每天早上点一个菜吗？   但她的这句话却把这些年在大宅院里生活的心酸全部表达出来。   大太太有大少爷又占着正妻的名分，三太太有美貌，还有一个儿子，四太太是洋学生最得老爷的喜欢。   只有她年老色衰，无依无靠，所求的只不过是一个安稳的后半生罢了。   当时剧里其实是没有这句话的，导演觉得加上反而有些煽情，有些多余，但她却觉得这正是女人心思的细腻之处，跟导演争了大半天才终于加上。   结果效果格外的好。   直到如今这部电影仍旧是经典，值得人反复回味。