[环球时报特约记者汪品植]去年夏天，厄尔尼诺现象引发的重大旱情导致巴拿马运河水位下降，一度限航。今夏，该地区仍持续高温，虽然前几个月降水有所增加，但通行船只数量却难以恢复从前。

英国《金融时报》14日关注到，受巴拿马运河持续限航影响，液化天然气船和大宗商品货轮已开始“习惯于”不走巴拿马运河，而宁可选择更远的航道。航运分析机构MarineTraffic的数据显示，今年7月通行巴拿马运河的液化天然气船只有13艘，不到2022年7月的一半；同期，运送大宗商品的干散货轮通行量为129艘，降幅亦达35%。据悉，以往高峰期，巴拿马运河每天通行船只可多达36艘，而今年1月每天通行量只有20艘。

这条拥有110年历史的运河几十年来一直运送着从美国液化天然气到拉丁美洲农作物等各种货物到世界各地。去年7月，由于降雨不足，运河曾被迫关闭。经过近几个月的降雨，运河本有望在今年9月恢复满负荷运行。

然而，航运经纪机构SSY的研究负责人罗尔·阿德兰德称，目前船只必需提前预约才能在指定时间内通行该运河。对低价商品而言，通行巴拿马运河的“吸引力不那么高了”，因为“不论是时间还是成本都不像以前那么省了”。一些航运经纪商透露，不少从美国东海岸出发前往亚洲的液化天然气船现在干脆不走太平洋航线了，而是走大西洋航线绕行非洲好望角。尽管里程大幅增加，但从近期实践来看，却比巴拿马运河“更为可靠”。

目前，巴拿马运河管理方正在努力说服液化天然气和谷物等食品贸易商重返这条贸易路线。据《金融时报》介绍，巴拿马运河掌握着全世界5%的海上贸易货运，是中美洲国家的重要收入来源。巴拿马运河管理局局长里考特·巴斯克斯也表示：“我们非常谨慎地保持巴拿马运河作为全世界重要过境路线的地位。”

今年7月刚上台的巴拿马新政府针对旱情危机也正在推动“长期解决方案”，计划在运河附近新建一座大型水库，希望解决今后50年运河通行和居民用水的需求。

然而，报道认为，在5-6年的水库修建期间，运河仍将可能面临气候变化导致的进一步干旱，且全球消费需求和航运需求预计只会增长，运河的未来将面临更广泛的不确定性。