有人问徐帅未参加黄麻起义，后又担任副职，为何能出任红四方面军总指挥？徐向前是在1929年被派往鄂豫皖的，当时鄂豫皖最高军事负责人红31师师长吴光浩已牺牲。 红31师由黄麻起义部队改编而来，但参加黄麻起义的部队主要是当地的农军，所以鄂豫皖当时急缺军事干部，中央先后多次派军事干部前往鄂豫皖，徐向前是其中较早的一位，陈赓后来也曾被派往鄂豫皖工作。 为了迷惑敌人，吴光浩牺牲的消息并未对外公开，接替吴光浩的徐向前便担任红31师副师长，实际行使师长职权，之后红31师发展为红1军，不过徐向前被任命为副军长，军长由中央派过来的许继慎担任。 后红1军与红15军合编为红4军，军长一职由中央派过来的旷继勋担任，徐向前则担任军参谋长，后旷继勋被张国焘撤销了军长职务，徐向前接任军长一职，红4军是鄂豫皖的主力军，1931年红4军与红25军合编为红四方面军，红4军原班子直接改任红四方面军班子同时兼任红4军班子，徐向前也随即被任命为红四方面军总指挥。 徐帅毕业于黄埔一期，军事素质过硬，红31师师长吴光浩牺牲后，可以说红31师是“群龙无首”，徐帅抵达鄂豫皖后力挽狂澜，同时在徐帅的指挥下，红31师进一步扩编发展成为红一军，在鄂豫皖红军中徐帅有着很高的威望，所以被任命为红四方面军总指挥也是实至名归。