明成祖朱棣（1360年5月2日—1424年8月12日），或称永乐帝，明朝第三位皇帝，公元1402年至1424年在位，在位二十二年，年号永乐。到嘉靖为止的明朝资料称太宗。西藏尊称“文殊皇帝”。 明太祖朱元璋皇四子，建文帝的四叔。安徽凤阳人，生于应天府（今江苏南京），时事征伐，并受封为燕王。洪武三十二年或建文元年（1399年）建文帝削藩，燕王遂发动靖难之役，起兵夺位，经过三年的战争，最终胜利，驱逐其侄建文帝夺权篡位称帝，时年42岁。 明成祖在位期间，改善明朝政治制度，促成发展经济、开拓疆域，并推动迁都北京，使北京自此成为中国的政治中心至今。他命令大学士解缙编修了《永乐大典》，又带领明朝北征蒙古、南平安南以及郑和下西洋，让明朝的国威远扬四海。明成祖的统治时期被称为永乐盛世，明成祖也被后世称为“永乐大帝”。然而，他加强了太祖以来的专制统治，强化锦衣卫并成立东厂，且残酷镇压忠于建文帝的大臣。又因他在位期间不顾祖训，重用宦官，也促成明朝中叶后宦官专政的祸根。 明成祖于1424年病重驾崩在榆木川，享寿64岁，后谥号“体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，原庙号为“太宗”，葬于天寿山长陵。嘉靖十七年（1538）九月，嘉靖帝发动“大礼议事件”，改谥为“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，改上庙号为“成祖”。