1994年瑞典乒乓球公开赛，16岁的王楠首次夺得女单冠军，崭露头角。

当时是邓亚萍的统治时代，但王楠年少轻狂，逆反心理较强，曾因比赛失利被观众喝倒彩，将球发到观众脸上。

进入国家队后，她依旧我行我素，对老国手发火，封闭训练时也常摔球拍、踢球台。

18岁那年的亚特兰大奥运会选拔赛，她因紧张发挥失常，与奥运无缘。不过，教练看中她的韧劲儿。

1998年曼谷亚运会，她囊括女乒项目冠军，成为国家队领军人物，“王楠时代”就此开启。

1999年，不到20岁的她取代邓亚萍，结束“邓乔时代”。2006年不莱梅世乒赛，王楠拿下第19个冠军头衔，超越邓亚萍，

在中国乒乓球史上留下浓重一笔。2008 年北京奥运会，30岁的她将女乒接力棒交给张怡宁后光荣退役，

其16年运动员生涯中获得的24个世界冠军的地位，至今无人能撼动。