2024年4月，美国两名潜水员，正在海岸附近潜水。突然，一人发出信号：“水底有东西！”只见在7.6米深的海底泥沙中，隐约露出一节圆柱形物体。他们做梦也没想到，就是这个发现，差点让自己惹上了一桩麻烦事。   乳齿象是一种和猛犸象很像，但不同科属的一种大型长牙哺乳动物，它们两三米长的獠牙是让剑齿虎都害怕的存在。   就乳齿象最早出现的年代看来，算是猛犸象的老前辈。它们存在于大约11000年前，在亚洲、非洲、北美洲的古代大草原上游荡，最早的化石在刚果民主共和国发现的，可能和史前古人类一起生活过。   在旧大陆上的乳齿象在第四纪冰期早期就开始走向了灭绝，灭绝的原因有诸多猜测，比如全球变暖导致气候剧变，或是遭到了古人类的捕杀，以及结核病传染以及彗星撞地球导致的灭亡，但并没有一个确切的说法。   不同于旧大陆上的乳齿象，美洲大陆上的乳齿象居然活到了大约8000年前。   这使得在现如今的美洲大陆上更容易发现乳齿象曾经存在过的踪迹。   2024年4月，美国佛罗里达州墨西哥海湾附近就有人意外发现了乳齿象的象牙。   亚历克斯·伦德伯格不仅是一位潜水爱好者，他还是南佛罗里达大学的海洋生物学家。他喜欢潜入那深邃的蔚蓝里，享受潜水快乐的同时观察着那些有趣的海洋生物。   随着潜水深度的增加，伦德伯格能看见的不仅是海洋生物，还有很多不属于海洋的“宝藏”，像是被海水从远方带来的遗失物，或是一些有年代的文物。   这让伦德伯格每次潜水都会对那些特别的东西多加关注，这一天他和朋友潜水的时候就又发现了一个“宝藏”。   当他们潜至水下7.62米处的时候，发现远处有一小节颜色不像生物的柱状物体被泥沙掩埋着，他们游过去，将泥沙拨开，发现这节圆柱体形状很像象牙。   伦德伯格便将它带出了水面，在经过简单清理后，发现这是一根长达一米二多的象牙，比他的上半身还长，而且形状完整，但看表面应该是经过了不少年月的冲刷和磨砺了。   伦德伯格感觉这应该不是普通的象牙，很快就去联系了当地的自然科学博物馆，找到了其中一位古生物学家。   专家经过鉴定，发现这是一根近万年前乳齿象的象牙，虽然这个地区之前也数次找到过古生物的遗迹，但乳齿象的牙比较容易碎，所以能有一根经过数千年还能保持的如此完整的象牙很是难得。   按照当地的关于古生物化石的法律，在这片土地以及附近的水域所发现的所有脊椎动物化石都由当地的自然科学博物馆管辖，所以伦德伯格按理需要将这根象牙尽快上交给博物馆保管。   专家告诉他，通过这些化石可以更好的了解史前气候、环境以及生态状况。每一块化石都记录了上千年的环境和生物演变过程，用以指示当时生物的生活环境，以及对于古地理环境的研究，这对于人类了解地球的历史有很大帮助。   但伦德伯格本意是想要留下根几千年前的象牙，他觉得附近海域发现的化石已经足够多了，这根象牙能够提供的研究价值已经十分有限了。既然是他发现的，他希望能够留下来作为一件非常有意义的陈列品，可以跟着他的家族世世代代保存下去。   不过还好，博物馆的工作人员告诉他，如果经过博物馆鉴定之后确实没有太大的研究价值，在接收象牙六十天后都没有向他提出要上交，那么伦德伯格就可以自己收藏这根象牙。   伦德伯格乐观的期待着这根象牙成为家族的一份子。   地球存在了四十多亿年，如果没有化石我们无从知晓那时的地球是什么模样，也无法研究物种的起源，人类的起源。化石就像亿万年前的信使，证明着地球的不断演化。