中医学认为，肩周炎的发生，在内多与气血不足、年老体衰、功能退化、劳累过度而致的肝肾亏损有关。

在外则可因外感风寒湿邪、久居湿地、风寒露宿、肩部露卧受凉，以致风寒湿邪客于血脉筋肉，伤及肩周经络，引起拘急疼痛。

还可因过力劳伤、外伤筋骨、跌扑闪挫等使筋脉受损致瘀血内阻，拘急疼痛。

主要症状:

本病主要导致患者肩关节周围疼痛、活动受限，病程一般较长，当气候变化、劳累或受寒时，肩部容易发生疼痛，且疼痛常向颈肩和上肢放射。随着病程的延长，肩部逐渐出现粘连，致使肩关节活动受到一定的限制，严重影响正常生活。

1.疼痛。

肩周炎初起时肩部呈阵发性疼痛，多数为慢性发作，以后疼痛逐渐加剧，或钝痛，或刀割样痛，呈持续性；疼痛可向颈项及上肢（特别是肘部）扩散，当肩部偶然受到碰撞或牵拉时，常可引起撕裂样剧痛。肩痛昼轻夜重为本病一大特点，多数患者常诉说后半夜痛醒，尤其不能向患侧侧卧，此种情况因血虚所致者更为明显，因受寒而致者则对气候变化特别敏感。

2.活动受限。

肩关节向各方向活动均可能受限，以外展、上举、内外旋更为明显。随着病情进展，长期失用引起关节囊及肩周软组织的粘连，肌力逐渐下降，使肩关节各方向的主动和被动活动均受限。肩关节外展时出现典型的“扛肩”现象，梳头、穿衣、洗脸、叉腰等动作均难以完成。严重时肘关节功能也可受影响，屈肘时手不能摸到同侧肩部，尤其在手臂后背时不能完成屈肘动作。

3.畏寒。

患肩畏寒，不少患者不敢穿短袖衣服，即使在暑天，肩部也不敢暴露受风。

4.肌肉痉挛与萎缩。

三角肌、冈上肌等肩周围肌肉早期可出现痉挛。肩周炎患病日久，可发生周围失用性肌萎缩，出现肩峰突起、上举不便、后弯不利等典型症状。