徐向前在建国前有多难？十大元帅里真还没另外一个人有着和他一样曲折的经历，曾经威震八方的红四方面军总指挥，却在很长一段时间里一直是屈居副职的状态。

八路军时期，他在129师当副师长，后来到了解放战争时期，他也只是在华北军区给聂荣臻当副手，但对此徐向前始终是任劳任怨，后来他还亲自带兵解放了山西。而徐向前最辉煌的时刻，无疑是大革命失败到抗战爆发之前这一阶段，那时的他，还在张发奎司令部当参谋，后来他发现张发奎革命立场不稳，自己便一个人便跑去上海找组织，组织最终决定让他去广州参加起义，起义失败后徐向前带兵在东江打起了游击，苦苦坚持了近一年时间才转移到了上海，其后他又静待组织安排去了鄂豫皖，在这里他拉起了红四方面军这支部队，此后纵横鄂豫皖和川陕近六年时间，成为了我军唯一在抗战前指挥过八万大军的将领，只可惜一场西征，成为了徐帅永远的痛。而对于以上这些，其实毛主席都一直记着，他也知道徐向前的不容易，后来建国伊始，毛主席在那么多能征善战的将领里面却唯独让徐向前出任总参谋长，这其实就是对徐向前任劳任怨的最大表彰！