2007年，吴宇森电影《赤壁》开机，周润发突然辞演，跑去好莱坞的《加勒比海盗3》剧组。

他在《赤壁》中的原定角色是周瑜，为此，吴宇森不得不让饰演诸葛亮的梁朝伟饰演周瑜，让面相略显洋气的金城武饰演诸葛亮。周润发的罢演虽不体面，但其决定可以理解，毕竟《加勒比海盗3》是世界级的投资、世界级的团队、世界级的阵容。

周润发的角色啸风船长，虽以清代著名海盗张保仔为原型，戏份也相对充足，但好莱坞不会让一个华人演员在巨星级别的投资中，抢了风头。这就像李连杰初到好莱坞加盟梅尔·吉布森的《致命武器4》，编剧绝不会将他饰演的顾华星魅力化处理，只需要他的拳脚作为电影的一个卖点。所以，全片李连杰只有一句跟剧情相关的台词——要在香港，你死定了。

看周润发饰演的张保仔，直观的感受就是一味发狠，没有灵魂。他和他的东方海盗团队，充其量给全片带来了新的文化元素、多元视角和猎奇承载。《加勒比海盗3》全球票房9.63亿美元，影片公映后，并没有给周润发的好莱坞生涯带来多大的转机，这之后，他也仅在二十世纪福克斯出品的《七龙珠》中饰演武天老师。《加勒比海盗3》主海报里有他的一席之地，是对这位东方明星最大的尊重。

想想王晶得知周润发弃《赤壁》选“海盗”后的那句——这是周润发最大的失败。其实不无道理。