【木星的双胞胎？12 光年外直接成像超冷系外行星】

韦伯太空望远镜再度发挥强大能力，直接拍摄了 12 光年外名为 Epsilon Indi Ab 的系外行星，确认它是迄今观测过最冷的系外行星之一，为天文学家提供难得机会研究类太阳系行星的大气成分。

过去，仅有数十颗系外行星被太空望远镜与地面天文台直接成像，最近系外行星 Epsilon Indi Ab 成为其中一员。这颗行星温度、质量都比木星高一些，但比迄今拍摄过的任何行星都更像木星，围绕着 K 型恒星 Epsilon Indi A 运行，该恒星为三联星系统的主星，年龄与太阳差不多，但温度稍低。

先前望远镜成像的系外行星往往年轻又炙热，像 Epsilon Indi Ab 这种寒冷行星存在感非常微弱，它们大部分发射中红外光，不太容易发现，但具中红外线成像能力的韦伯太空望远镜相当适合捕捉这类行星。

根据数据，Epsilon Indi Ab 平均温度估计为 2℃，虽然仍比太阳系气态巨行星温度高约 100℃，但已比其他直接观测的系外行星还冷，比如同样被直接成像、距地球约 57 光年的 GJ 504 b，其质量约木星 4 倍，表面温度约 460℃，相对于其他热木星来说已偏低。

基本上，Epsilon Indi Ab 是目前直接探测的最冷系外行星之一，也是迄今已知离地球第 12 近的系外行星。

此外，研究团队发现 Epsilon Indi Ab 质量比预期大 2 倍，轨道也与预期结果不同，这可能代表行星大气分常混浊，也可能存在大量甲烷、一氧化碳和二氧化碳，吸收较短波长的光而比预期还要暗淡。

未来更多天文台投入观测可以更详细研究该行星大气成分，并帮助天文学家理解类似的冷气体巨行星。

新论文发表在《自然》（Nature）期刊。