NASA的毅力号探测器可能在火星上的一块岩石中发现了古老生命的迹象；任务团队的科学家们对此感到非常兴奋（狂喜），但他们保持谨慎，因为还需要进一步分析来确认这一发现。 毅力号探测器发现了一块箭头形状的有趣岩石，该岩石中包含的化学特征和结构可能是数十亿年前由微生物形成的，那时火星比现在湿润得多。 在这块被科学家昵称为“Cheyava Falls”的岩石内部，毅力号的仪器检测到了有机化合物，这是我们所知生命化学的前兆。岩石中贯穿的钙硫酸盐脉是矿物沉积物，表明曾经有水流经这块岩石，而水也是生命必需的元素。 探测器还发现了数十个毫米大小的斑点，每个斑点周围都有一个黑色环，模仿了豹斑的外观。 这些环中含有铁和磷酸盐，这些也是地球上微生物引发的化学反应的结果。 来自澳洲昆士兰科技大学的毅力号科学团队成员，天体生物学家David Flannery在声明中说，这些斑点是一个大惊喜。 在地球上，这种岩石中的特征通常与地下微生物的化石记录有关。 毅力号团队的科学家Morgan Cable在NASA今天（7月25日）发布的YouTube视频中说，“我们以前从未在火星上看到过这三样东西同时出现”。 Cheyava Falls位于一个古老的，400米宽的河谷边缘，该河谷名为Neretva Vallis。 科学家怀疑这个古老的河道是由于水流冲刷进Jezero陨石坑而形成的；Neretva Vallis沿着这个区域的内墙延伸。 在一种可能的情况下，已经含有有机化合物的泥浆被倾倒进河谷，后来凝结成了Cheyava Falls岩石，毅力号于7月21日采样了这块岩石。 第二次水流入形成的岩石，会产生现在团队看到的钙硫酸盐脉和黑环斑点。 需要明确的是，这块岩石的可见特征并不能证明火星上曾经存在古老的微生物生命，至少目前还不能。例如，观察到的钙硫酸盐可能是在不可居住的高温下进入岩石的，可能是由于附近的火山事件。然而，科学家们表示，这种非生物化学反应是否会导致观察到的黑环斑点仍是一个悬而未决的问题。 NASA科学任务理事会副主任Nicola Fox在声明中说，“这次Neretva Vallis河床的旅行取得了丰硕的成果，我们发现了前所未见的东西，这将为我们的科学家提供大量的研究素材”。 加州理工学院的毅力号项目科学家Ken Farley在声明中说，“我们已经用激光和X射线对这块岩石进行了照射，从几乎每一个可以想象的角度进行了成像。在科学上，毅力号已经没有什么可以提供的了。” 为了全面了解数十亿年前在这个古老河谷中发生的事情，科学家们渴望将Cheyava Falls的样本带回地球，在这里可以用毅力号有限仪器无法实现的强大设备进行仔细研究。 然而，复杂的火星样本返回任务在最近几个月遇到了许多障碍，因为其成本飙升至110亿美元。 按照目前的计划，该项目需要多次发射到火星，以将一个载具送上这颗红色星球，然后由毅力号前往载具并交付其收集的样本，或者将这些样本传送给一个可以完成交接的回收直升机。 然后，一个上升器会将样本送入轨道，由一艘航天器收集并带回地球。 NASA评估了来自工业界和学术团体的各种更简单的替代方案，并向七家公司授予了150万美元的合同，以研究这一项目；该机构的三个研究中心也在进行研究。 #寻找热爱表达的你#