【天文学家提出行星的新定义】

2006 年国际天文联合会（IAU）通过 B5 号决议，含以下定义：行星是 a. 绕太阳运行的天体；b. 质量足以让自身重力克服刚体力，使呈流体静力平衡（近乎球形）形状；c. 已清除轨道周围邻近区域。但这定义有问题，因没有量化，且排除系外行星。故现在拟重新定义，天体可绕着一颗或多颗恒星、棕矮星或恒星残骸运行，并设定适用各处行星的质量限制。

团队表示目前定义特别提到绕太阳运行，但已知数千颗系外行星存在，但IAU定义却仅适用太阳系，故提出新定义，适用围绕任何恒星、棕矮星或恒星残骸运行的天体。虽然绕太阳要求太具体，但IAU定义的其他标准却太模糊，如行星已「清理轨道」，但未说明是什么意思。新定义含可量化标准，定义太阳系内外行星。新定义的行星指：a. 绕着一颗或多颗恒星、棕矮星或恒星残骸运行；b. 质量大于1023公斤；c. 质量小于13个木星质量（2.5×1028公斤）。

研究员用数学算法分析太阳系天体特性，看哪些天体会聚集，当成创建一般行星分类法的起点。如天体有足够重力，可透过吸积或剔除附近较小天体清理路径，则天体称为动态主导。太阳系所有行星动态都占主导地位，但其他天体如冥王星等矮行星却不是，所以这属性也含在行星定义内。

动态优势要求有质量下限，但潜在行星可能太大，不符合新定义，如有些气态巨行星太大，以至于发生氘热核融合，成为称为棕矮星的亚恒星，因此不是行星，这极限已确定为大于或等于13个木星质量。

目前球形要求较有问题，遥远行星很少能详细观察到确定它们的形状。研究人员认为尽管行星通常是球形，但形状要求却很难实现，因此对定义目的而言毫无用处。

研究员表示以最容易量测的质量为定义，可消除特定天体是否符合标准的争论，这是目前定义的缺点，但好消息是，太阳系质量大于1021公斤的天体几乎都是球形，故所有满足行星建议的最低质量下限1023公斤天体，预估都呈球形。

论文发表于《The Planetary Science Journal》期刊。