1875年，左宗棠和李鸿章就收复新疆一事发生争吵。李鸿章主张放弃：“新疆不毛之地不如不要！”左宗棠火冒三丈：“新疆166万平方公里，你可真大方！”

参考资料：《晚清四大名臣》

"棺材，准备好了吗？" 一个苍老却坚定的声音在军营中响起，64岁的左宗棠骑在马上，目光炯炯有神地扫视着眼前的八万大军。他的身后，一口棺材静静地放在马车上，随时准备与大军一同西进。 这是1875年的春天，大清帝国正面临着前所未有的危机。新疆这片160万平方公里的广袤土地，正在一步步滑落出大清的掌控。 阿古柏叛军占据南疆，沙俄虎视眈眈地盯着北疆。眼看着这片祖辈拼死打下的疆土就要易主，左宗棠却在此时挺身而出，请命西征。 "苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。"左宗棠喃喃自语，想起了当年林则徐对他说过的这句话。如今，林公已经离世多年，而他终于有机会践行这个诺言。 可就在左宗棠准备出征之际，朝堂之上却爆发了一场激烈的争论。 "新疆不复，与肢体之元气无伤。"李鸿章在朝堂上慷慨陈词，"那不过是一片茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少。与其劳民伤财去收复，不如把精力都放在海防上。" 李鸿章的话音刚落，左宗棠便怒目而视，厉声反驳："李大人此言差矣！新疆乃是我大清的藩篱，若撤之，则我退寸而寇进尺。况且新疆物产丰富，煤铁金银，应有尽有。岂能轻言放弃？" 两位名臣针锋相对，争论不休。慈禧太后坐在龙椅上，目光在两人之间来回游移，似乎在权衡利弊。 最终左宗棠的坚持打动了慈禧，她轻轻挥了挥手，宣布："准许左卿西征，收复新疆。" 然而当左宗棠走出大殿时，却发现一个更大的难题等着他——军费从哪里来？ 朝廷只拨了500万两银子，这点钱连军队的口粮都不够。左宗棠愁眉不展，踱步在院子里。突然，他想到了一个人——胡雪岩。

深夜，左宗棠来到胡雪岩的宅邸。"雪岩兄，我需要你的帮助。"左宗棠开门见山地说。 胡雪岩听完左宗棠的来意，沉吟片刻，说道："大帅，我有个主意。不如向洋人借款如何？" 左宗棠眼前一亮，随即又皱起眉头："可是，这样做会不会被人诟病？" 胡雪岩笑着解释，如果不借，新疆就要落入沙俄之手。与其让敌人占据我们的土地，不如借他们的钱来保卫我们的国土，这笔账怎么算都是赚的。 左宗棠被胡雪岩的话说服了，在胡雪岩的协助下，他先后六次向外国银行借款，总计1950万两白银，这笔钱成为了西征军的命脉。 1876年4月，左宗棠率领八万大军，浩浩荡荡地向西进发。一路上，他们翻越险峻的山脉，穿过广袤的戈壁，每一步都走得异常艰难。 可左宗棠却显得越发精神，他常常骑在马上，向将士们讲述新疆的重要性："新疆安，则蒙古安；蒙古安，则京师安。我们今日的征战，是为了大清的千秋万代！" 这支军队在左宗棠的带领下，如同一把锋利的尖刀，直插新疆腹地。他们先是收复了北疆，然后一鼓作气，向南疆进军。 阿古柏闻讯大惊，连忙调兵遣将，妄图阻挡清军的进攻。然而面对训练有素、士气高昂的湘军，阿古柏的部队节节败退。 1877年5月，在一场激烈的战斗中，阿古柏被自己的亲信背叛，最终饮毒自尽。随着阿古柏的倒下，叛军的抵抗也土崩瓦解。 短短一年半的时间，左宗棠就收复了大部分新疆地区。可当他准备向最后一个据点——伊犁进军时，却遇到了意想不到的阻碍。 沙俄这个觊觎新疆已久的强国，突然翻脸不认账。他们拒绝履行之前的承诺，坚持占据伊犁不放。

面对这个强大的对手，许多人劝左宗棠见好就收。可左宗棠却坚持己见："新疆的土地，一寸都不能少！" 他一边调集三路大军压境，一边派出外交使节与沙俄谈判。在军事压力和外交斡旋的双重作用下，沙俄最终妥协，同意归还伊犁。 1881年2月，《伊犁条约》签订，新疆终于完全回到了大清的怀抱。 当胜利的喜悦渐渐平息，一个严峻的问题摆在了左宗棠面前：如何安置这支功勋卓著的西征军？ 朝廷为了节省开支，下令大规模裁军。数以万计的将士被遣散，其中很多人因为路途遥远，无力返乡，只能留在新疆谋生。 为了照顾这些功臣，左宗棠在乌鲁木齐修建了两湖会馆，为那些无依无靠的老兵提供栖身之所。他还在会馆旁边修建了湘人庙和左宗棠祠，让这些远离家乡的将士们能够寄托思乡之情。 1885年，70岁的左宗棠在北京病逝。临终前，他依然牵挂着新疆的安危。他对前来探望的官员说："新疆乃国之藩篱，务必好生看护，切勿重蹈覆辙。" 左宗棠走了，但他的精神却永远留在了新疆这片土地上。在随后的岁月里，无数人循着他的足迹，继续守护着这片广袤的疆土。