【韦伯望远镜的新发现：外星世界上的神秘尘埃云】

WASP-43 b是一颗木星大小的行星，环绕着大约280光年外的一颗恒星，位于六分仪座。这颗行星的轨道距离约为 130 万英里（0.014 个天文单位，或 AU），大约 19.5 个小时就能绕行一圈。由于离恒星如此之近，WASP-43 b 很可能被潮汐锁定：它的自转速率和轨道周期相同，因此始终有一面朝向恒星。

根据该行星发出的 5 至 12 微米中红外光量进行的温度测量显示，其夜面可能被厚厚的高云覆盖。光谱测量表明，日侧和夜侧都存在水蒸气。但由于温度太高，液态水无法存在，云层可能是由微小的矿物颗粒而不是水滴组成的。

科学家们利用詹姆斯-韦伯望远镜对WASP-43b进行了研究，发现了高空云层以及日夜两侧的巨大温差。他们的发现为了解这颗行星的极端气候和大气动力学提供了启示。

在最近发表在《自然-天文学》上的一项研究中，研究人员详细介绍了他们是如何测试韦伯中红外仪器（MIRI）的无与伦比的能力，并观测WASP-43b（一颗巨大的、充满气体的系外行星）的整个轨道的。

WASP-43b的大小和质量与木星相当，但它的行星特征却与木星大相径庭。它的宿主恒星 WASP-43A 比我们的太阳更冷更红，距离地球约 86 光年。WASP-43b 的轨道与其恒星非常接近，因此一年只持续 19.5 个小时。

由于距离太近，这颗行星的自转与轨道同步，一侧始终朝向恒星，这与我们观测到的月球潮汐锁定现象类似。因此，行星的一半（日面）长期被照亮，温度很高，而另一半（夜面）则长期被阴影笼罩，温度低得多。

研究小组发现，WASP-43b长期被光照的日侧温度高达2285华氏度（1250摄氏度），而行星的夜侧虽然长期被阴影笼罩，但温度仍然很高，为1115华氏度（600摄氏度）。

此外，将这颗行星的温度图与复杂的三维大气模型进行比较后发现，这种温度对比比预期的无云大气更强烈。这表明，这颗行星的夜面笼罩在一层厚厚的云层中，阻挡了大部分本来可以观测到的红外辐射。与地球上的水云不同，这颗极热行星上的云层类似于尘埃，由岩石和矿物质组成。