16世纪中后期开始，英国想走上海外贸易之路，女王伊丽莎白宣称：“我们也有从事海外贸易的自由，在大海和天空面前，世界上的众生是平等的。”都铎王朝的王公贵族们，也积极支持建立特许公司、大力发展海外贸易。东印度公司应运而生，其诞生是为了与印度、南洋和中国建立直接的贸易关系。 1600年12月31日，伊丽莎白授予东印度公司皇家特许状，给予它在印度贸易的特权，这标志着英国东印度公司正式成立。 经历了三次英荷战争后，英国打败荷兰，成为新的海上霸主。从此，英国东印度公司开始逐步独霸印度，染指中国，主业立足于南亚次大陆，通过税收获取主要利润。甚至在1670年获得了行政权、铸币权、军事权和外交权，实质上拥有了一个“国家”的特性，是地地道道的殖民地政府。 由于中国瓷器长期以来的输出，白银源源不断地流入，中国成为最大的白银吸收国，但英国商品在中国很难有市场。正如主持中国海关总税务司的英国人赫德在其《中国见闻录》中，还是这么写的：“中国有世界最好的粮食——大米；最好的饮料——茶；最好的衣物——棉、丝和皮毛。他们无需从别处购买一文钱的东西。”因此，英国东印度公司开始向中国销售鸦片。 19世纪，英国政府开始因为英国东印度公司拥有直接控制全印度的巨大商贸权力而感到不安，逐步把公司对印度的财政、军政和政治控制权收回到政府手中。1858年，东印度公司从英国官方的文件中消失。 在【十九世纪·“东印度公司”的木质招牌】上，我们可以看到，上方用绳纹画出了“Ships Store”的字样，画面主体，描绘了一个工人在码头装货的场景，工人形象是另外雕刻后粘贴上去的，增强了立体感；左右两边，则分别印有“TEA PACKED FROM SHIPMENT”和“WEEVIL FREE FLOUR”（“无象鼻虫”）字样；正下方，是“EAST INDIA COMPANY”的字样，即“东印度公司”之意。根据字样可推测，该招牌应该茶叶销售的招牌，还强调了里面没有象鼻虫。