除去因为各种因素过早引产之外，早产的确切原因到目前还是不清楚，有50%的早产的原因是无法确定的，任何孕妇都可能会早产，但黑人孕妇早产比例高，英美的黑人孕妇早产率是其他种族的一倍，其次是菲律宾裔孕妇，使得菲律宾成为早产比例前10名中唯一的一个非非洲国家，这种种族的差别原因不明。 目前可以做的是有一些容易导致早产的危险因素，可以确定哪些孕妇具有这些危险因素，然后加强监测，力求推迟早产，或者在医院生产。 这些危险因素有：之前发生过早产，怀双胞胎或多胞胎，两次怀孕间隔不到6个月，体外受精，子宫、宫颈或胎盘有问题，怀孕期间吸烟、酗酒或吸毒，怀孕之前或怀孕期间营养不良，怀孕期间体重增加不足、体重过轻或者超重，羊水或者下生殖道感染，高血压、糖尿病、肾病或肝病等慢性问题，在怀孕期间遭遇压力很大的情况比如亲人去世或家庭暴力，多次流产或堕胎，未婚，受伤，孕妇年龄在17岁以下或者35岁以上。 2017年美国加州大学旧金山分校对将近3百万名孕妇进行了筛选，挑出2265名存在睡眠障碍者，用具体上述危险因素的孕妇做对照，以排除上述危险因素的影响，结果发现患睡眠障碍会将中期早产的风险提高1倍。 对于如何预测早产，有的研究认为定期做宫颈超声有效果，因为可以发现短宫颈。有的研究认为胎儿纤维粘连蛋白水平可以预测早产。2017年的一项研究对这两种办法的准确性进行了分析，发现两种办法只能预测出很少一部分早产来。 在16-22周时做超声，只有8%的早产的孕妇宫颈短；在22-31周做超声，也只有25%的早产的孕妇宫颈短。在16-22周时检测胎儿纤维粘连蛋白水平，只有7%早产的孕妇该指标水平高；在22-30周时检测，只有7%早产的孕妇该指标水平高。因此这两种办法不能用于预测早产，目前对于早产的预测并没有准确的办法，因此只有靠通过减少危险因素来预防。 孕期预防感染