据《三国志》记载，东汉建安十七年（212），曹操亲率大军在潼关击溃马超、韩遂等关西联军后，班师回到邺城，旋即便被汉献帝赐予三项特权——

“天子命公赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”。

入朝参拜皇帝时，赞礼官可不称呼老曹姓名；入朝谒见时，老曹可以不用疾步快走；上殿议事时，老曹可以佩剑穿鞋。这种尊崇待遇，回望整个两汉三国时期，也只有萧何、董卓和曹操三人享受过。曹操之所以能得享如此尊荣，一方面是他亲自率军镇压了关西叛乱，确实劳苦功高；另一方面，他“挟天子令诸侯”把持朝政，汉献帝只是傀儡，有名无实，朝中大臣只知有丞相，不知有献帝，曹一呼百诺，谁敢不从？

建安十七年五月，曹操处死马腾及二子马铁、马休，灭其三族。同年七月，退守蓝田的马超残部，也被曹操麾下悍将夏侯渊荡平。 马超仅率少数漏网之鱼南逃汉中，依附张鲁；兵败后逃往金城的韩遂被部下刺死 。至此，关西叛军基本被肃清，其对中原的威胁亦被解除。经过短暂休整，当年十月，不甘寂寞的曹操又准备挥军南伐孙吴。

曹操胸怀壮志，长期在外征战，鞍马劳顿，的确是一代雄杰，但他只是扛着匡扶汉室的旗帜东征西讨，其内心并非真的为了恢复汉室，他还有一个小目标：建立自己的曹氏政权，一遂平生青云之志。

曹操准备南伐孙吴时，已经位极人臣，势焰熏天了。但在名位上，已经是名存实亡的东汉小朝廷之实际掌权者的他已无上升空间，再上就是献帝了。但他本人不好表示，只能暗示臣下劝进，而他的下属董昭，已经揣测到了他的意思。

董昭曾在曹操攻伐刘备、袁绍父子时积极为其献计献策，颇受曹操器重，后被曹举荐为朝堂高官。他对曹操感恩戴德，因此建议曹操按照古礼设公、侯、伯、子、男五等爵位制度，实际上就是委婉地劝曹操登基称帝了。曹操虽心如撞鹿，但也有疑虑，碍于名节，且兹事体大，不好公开表态。董昭为了打消曹操的疑虑，从宏大叙事角度来劝说曹操做好接受更高名位之准备：

“明公虽迈威德，明法术，而不定其基，为万世计，犹未至也。定基之本，在地与人，亦稍建立，以自番卫” 。

曹公您虽然具有崇高威德，又深谙法制策略，却不为子孙万代计而考虑奠定根基，这是没把事情做到底。奠定根基的基础在于土地和人民，应该把这两件事逐步建立起来，才能用以保护自己，您只有接受更高的名位，才能名正言顺地为天下苍生服务。

曹操在董昭的再三劝进下，采纳了其建议，并授意董在背后策划自己的晋爵之事。董昭暗中联络一帮拥护曹操的大臣，决定上表朝廷加封曹操为魏公。但曹操不是汉室宗亲，不姓刘，却要尊古法晋爵魏公，不知朝野会作何反应？董昭想到了荀彧。荀彧足智多谋，而且公认是曹操的心腹大臣，此时征求他的意见不仅明智，而且重要。

荀彧是曹操的重要谋士，随曹东征西讨，积极为曹献计献策，为曹操平定北方立下汗马功劳。曹操对荀彧很信任，也很倚重，曾将自己的一个女儿嫁给荀彧的长子，两人结为姻亲，使彼此的亲密关系再进一步。在曹操的举荐下，荀彧官至侍中、尚书令，执掌中枢数十年，位高权重。按理说，这样的人是绝不会反对自己的恩公晋爵魏王的。

令董昭意想不到的是，荀彧虽是曹操的首席谋臣，彼此关系 又异常亲近，却从骨子里就是个坚定拥护汉室、尊崇刘氏皇帝的人。

荀彧率先站出来反对曹操晋封魏王，荀彧认为曹操起兵的本意是为匡扶汉室，拯救黎庶，安定国家， 应不忘初心，保持谦让的高贵品格；而君子爱人，体现在品德的培养上，所以不应该晋爵魏王：

“曹公本兴义兵以匡朝宁国， 秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此 ”。

荀彧毕竟是智能之士，并非鲁莽之辈，他先赠给曹操一顶高帽子，夸他兴起义兵是为了拯救汉室，扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒，又对汉室怀有忠贞之心，肯定不会逼朝廷封他为魏王的。曹操被荀彧赠予冠冕堂皇的君子头衔给哽住了 ，自然不好公然表示反对，又担心朝野谘议汹汹，唯恐舆论不利于己，遂作罢，只是心里从此对荀彧埋下不满和恼恨之意。

等到曹操亲统大军南征孙权时，曹操上疏献帝请派尚书令荀彧亲赴谯县来慰劳军队。荀彧抵达谯县后，曹操就让他留营参谋军事，将他扣留在军中。之后，曹操大军大举南下，开赴至濡须口，与孙权对峙，荀彧因患病留在寿春。《资治通鉴》说荀彧滞留寿春期间“饮药而卒”，即服毒自尽。荀彧不仅智虑超群，且品德高尚，行为严谨端正，为人谦逊低调，喜欢为国推荐贤能之才，因此，他的死让当时的人为之扼腕叹息。

对于荀彧拥护汉室、尊崇刘氏皇帝，而又常把曹操比作汉高祖刘邦和汉光武刘秀，把曹、袁决战的官渡战役比作刘、项楚汉争雄，似乎有些矛盾。难怪唐朝诗人杜牧都觉得此公有点迂腐、做作。但在东汉末期军阀混战 ，天下大乱，百姓灾难深重的时代背景下，假如没有削平群雄、安邦定国的才能，拯救黎庶苍生的宏大叙事就会沦为一句空话，在这样的情况下，荀彧不去追随、辅佐雄才大略的曹操，还能去为谁效力呢？

荀彧是帮助曹操削平北方的头号功臣，如果曹操登基称帝，他也能跟着飞黄腾达，获利最大，将会和萧何一样成为建魏首席功臣。但荀彧没有贪图这泼天富贵，而是牺牲自己换取名节，这决不是人之常情，因此，他表面忠于曹操，骨子里忠于汉室、汉帝的理念已根深蒂固。

荀彧仰药自尽后，曹操举兵十万在濡须口与孙权的七万水陆相持、鏖战，良久无法取得进展，不仅后勤补给困难，还被吴将甘宁偷袭军营折损了千余将士，遂于建安十八年（213）四月率军北返回到邺都。曹操班师北归后，董昭率群臣再次上书献帝要求晋封曹操为魏公，迫于巨大压力，献帝于五月初十下诏宣布敕封曹操为魏公。

曹操晋爵魏公后，可以随意在自己的封国设置文武百官，其勃勃野心，已经昭然若揭。此后，曹操可以名正言顺地选贤任能充当其封国之官职，拥有了唯自己马首是瞻的死忠党羽。

可叹当年荀彧建议曹操奉迎汉献帝刘协定都许昌，本意是秉持拥戴正主以顺从朝野民意，扶持大义来聚拢、招纳天下英雄才俊，意图匡扶汉室，振兴朝纲，却被早有取代之心的曹操打着“奉天下以令不臣” 的旗号行“挟天子以令诸侯”之实。不知荀彧在天之灵作何感想？恐怕也会感叹自己遇人不淑、识人不明吧？！

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