紫禁城是明成祖朱棣于永乐四年（1406年）开始建造，以南京故宫为蓝本营建，永乐十八年（1420年）建成。占地面积约72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿70多座，房屋9999间。 故宫四大门， 故宫南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，形式为一长方形城池，城墙的四角，各有一座角楼。城外有宽52米的护城河环绕，形成一个森严壁垒的城堡。 进出紫禁城有四座城门，南为午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。 午门和神武门，南朱雀，北玄武 我国古代传统有“南朱雀，北玄武”一说，所以，宫城正南门一般为“朱雀门”，北门为“玄武门”。紫禁城也是依此规制而建。 午门全景如朱雀展翅 午门为紫禁城正门，是四座城门中最大的一座。其平面为凹形，好像朱雀展翅，又被称作“五凤楼”。午门是皇帝经常举行重要仪式的地方，如军队凯旋、献俘礼等，处罚“廷杖”大臣也一般在午门外进行，但“推出午门斩首”就是讹传了。 从午门城楼上看天安门 北门原本叫“玄武门”，清代时，因避讳康熙皇帝玄烨的“玄”字，而改为“神武门”。此门是宫中日常出入的重要门禁，选秀女、嫔妃入宫、太监、宫女、侍卫等都走神武门。崇祯皇帝出逃也是这个门，出了神武门就是景山。 故宫大体上分前朝（外朝）与后寝（内廷）两大区域。 （1）前朝（外朝）在紫禁城南部，以大朝典礼区为主，是皇帝举行重大典礼，群臣朝见天子的场合。这里的宫殿高大宏伟，庄严稳重，广场壮阔坦荡，气场强大。中轴线上分布着三大殿，另有文华殿、武英殿，一文一武，左右护翼，体现着国家威严，皇权至上。 （2）后寝（内廷）在紫禁城北部，为皇室生活区域。主要包括以下区域。 ●宫寝生活区：皇帝及后妃的住所。皇帝、皇后住在中轴线上的乾清宫和坤宁宫，东、西分布皇帝的便殿（养心斋），和后妃们居住的东六宫、西六宫。 ●太上皇宫殿区：在东北部，为乾隆皇帝兴建起的宁寿宫院落、乾隆花园等。 ●太后太妃养老区：在西北部，有供太后太妃们养老的慈宁宫、寿康宫、寿安宫等区域。 ●太子、皇子生活区：太子及皇子们生活、学习之处。 后寝区域主要用于居住生活，所以宫殿设计较为精巧雅致，院落重重，房间紧凑，除了卧室，还有书房、佛堂等场所，并有花园点缀其间，整体风格与前朝大不相同。 除了以上介绍的区域，紫禁城中还有库府、署衙、侍卫等区域。 -