【SpaceX 火箭灾难性故障导致20 颗卫星称为太空垃圾】

上周，SpaceX火箭发射失败，导致20颗Starlink卫星提前释放——现在，观测结果证实，这些卫星在返回地球后全部在高层大气中烧毁。专家目前正在调查事故原因，事故火箭将继续停飞，直至调查结束。

7 月 11 日，SpaceX 于美国东部时间晚上 10:35 从加州范登堡太空军基地发射了一枚猎鹰 9 号火箭，比原计划晚了一天。发射最初按预期进行，火箭第一级成功与载有卫星的第二级分离，然后降落在太平洋的一艘无人船上。然而，由于液氧泄漏，第二级未能完成第二次燃烧，导致其滞留在地球低轨道上。（目前尚不清楚泄漏是否导致发射延迟。）

火箭的第二级仍能释放有效载荷。然而，卫星被困在绕地球运行的椭圆轨道上，最低高度为 84 英里（135 公里），约为其正常运行高度的一半。SpaceX 代表在 7 月 11 日的一份声明中写道，在这个高度，大气阻力减慢了卫星的速度，它们每完成一次轨道就会开始向地球坠落约 3 英里（5 公里）。

SpaceX 代表写道：“在这种阻力水平下，我们的最大推力可能不足以成功升空卫星。因此，卫星将重新进入地球大气层并彻底报废。”

据《太空新闻》报道，该公司控制了大部分卫星，并命令它们以最大推力（即“曲速 9”）进行燃烧，以期最后一次尝试恢复高度。但这不足以挽救卫星。

据 Spaceweather.com 报道，哈佛大学天体物理学家乔纳森麦克道尔 (Jonathan McDowell)随后的观察证实，所有 20 颗卫星均在 7 月 12 日因火灾而损毁。

SpaceX 代表写道，重返大气层的航天器“不会对轨道上的其他卫星或公共安全构成威胁”。据 Spaceweather.com 报道，到目前为止，还没有关于航天器到达地球表面的报道。

这是自 2016 年以来猎鹰 9 号首次发射失败，也是自 2022 年 2 月（当时一场地磁风暴将 40 颗卫星在送入地球轨道后不久从天空击落）以来星链卫星的最大单次损失。

据Live Science 姊妹网站Space.com 报道，SpaceX 目前正在美国联邦航空管理局 (FAA) 的监督下调查此事。在调查完成之前，该公司将无法再发射任何猎鹰 9 号火箭。

目前尚不清楚猎鹰 9 号火箭将停飞多长时间。但一位不愿透露姓名的业内专家告诉《太空新闻》，该航天器可能会停飞数月，如果这一消息属实，将迫使该公司对今年剩余时间的发射计划进行重大调整。