大英帝国是怎么发展起来的呢？其实，英国这个地方农业不行，主要靠养羊，羊毛又赚不了多少钱。于是，英国女王伊丽莎白就开始支持海盗，海盗其实就是英国海军，然后回来一起分赃。 在16世纪的欧洲，海洋贸易和探险正成为国家力量和财富的新的象征。西班牙作为早期的大航海时代的领头羊，其财富的迅速累积引起了英国的密切关注。英国，虽然起步较晚，但其后的追赶步伐异常迅猛。 英国在百年战争后期，经历了国内的玫瑰战争，社会不稳定，需要寻找新的经济增长点。在国内纷争稍歇之际，英国目光转向了充满机遇与挑战的海洋。对于英国而言，海上掠夺成为了一种迅速积累财富的方式，这种方式直接影响了其后的海外扩张策略。 伊丽莎白时代，英国决定正式进入海洋贸易。面对西班牙已经形成的海上霸权，英国选择了“私掠”的方式作为国策。英国女王伊丽莎白授予海盗私掠许可证，允许他们攻击敌对国家的商船，从中抢夺财富。 英国的海盗行为不是简单的掠夺。这些海盗船只在掠夺之余，也进行正规的贸易活动，带动了英国与其他国家间的货物交换，包括非洲的奴隶贸易。这种“海盗兼商人”的模式促进了英国的海上经济活动，使得英国的海上舰队迅速壮大。从1565年仅有17艘船，到17世纪中叶，英国已拥有数百艘船只在大洋上航行。 海上私掠的盈利极高，据美国加州大学的彭穆兰教授的研究，英国的海盗业务的投资回报率高达60%，远高于其他传统的海外贸易。这种高额的利润吸引了更多的投资者加入到海盗事业中，使得这一行业在英国得到了合法化甚至是一种“英雄化”。 英国海盗不仅限于贸易和掠夺，他们还参与到了对西班牙和其他国家的军事冲突中，逐渐形成了一个具有国家支持的海盗舰队。这些行动直接威胁到西班牙的海外殖民地，尤其是加勒比地区的殖民地频繁受到英国海盗的袭击。 海上的对抗和掠夺最终影响了西班牙的经济，高昂的军费和不断的战争消耗使西班牙逐渐衰弱。英国则利用这些掠夺所得，加速了自己的工业和商业发展，逐步转变成为一个海洋与工业大国。这种基于海盗和私掠的经济模式，在当时的国际法框架之外，为英国的崛起提供了快速的资金积累和经济动力。 私掠船并非一般民间小作坊所能建造，而是需要国家级的造船厂和复杂的供应链支持。这些船只需要强大的前期资本投入，通常由政府资助。造船不仅需求技术和材料，如需有沥青作坊密封船体，周边必须有橡木和铁匠铺等资源。因此，一个城市或一个地区的经济有时便围绕着一个造船厂来构建。 武装也是私掠船不可或缺的部分。历史上的海盗船至少装备有重型火炮，这些武器通常从国家的军事仓库中调配。私掠者的船只在战术上与正规军无异，其火力和结构设计均需适应长期的海上作战和快速的远洋掠夺。 海盗船需要定期的修补和炮弹补给，这使得他们必须依赖于特定的海港，这些港口通常设施完备，能够提供必要的军事和物资支持。在大航海时代，这样的港口少且昂贵，而且常常是大国海军的重点防护对象。 政府通过发放“私掠许可证”合法化了私掠行为，这种许可证实际上是国家利用私人船只进行战争的一种手段。拥有许可证的船只在完成掠夺任务后，还需向国家上缴一定比例的战利品。 特别是在与西班牙的敌对关系中，英国、荷兰、法国等国家大量发放私掠许可证，这直接导致了加勒比海域海盗行为的频繁。加勒比海因此成为了海盗船的一个重要活动区域，那里的水域充满了来自各国的武装商船。 历史上的海盗活动并非孤立事件。例如，“黑胡子”爱德华·蒂奇即是一位在加勒比地区活跃的英国私掠者，他的行为直接受到政府的影响和控制。而当政府与西班牙达成和平协议后，他未能及时停止掠夺行为，最终被捕并遭到了法律的严惩。 随着英国力量的增强，英国逐步削弱了私掠行为，开始正式建立其海军力量。英国海军的强化，是通过技术创新和战略调整实现的。新的战舰设计更加强大，大炮口径的增大显著提升了海战的效率，而英国也不再需要在商船上装备火炮，而是将这一任务交给了更为专业的海军。 此外，英国还通过控制关键的海上补给站来确保其海上霸权。英国的这一系列海上政策，最终导致了传统海盗活动的快速衰退。一方面是因为英国海军的强力打击，另一方面是海盗在面对越来越专业的海军时显得力不从心。英国高调宣称，任何国家若再颁发私掠许可证，即视为对大英帝国的宣战，这一政策极大地震慑了其他国家的类似行为。 来自 （英）威廉·哈特斯顿著；周皓，陈召义，束静冉译. 无所不知 你更想知道的501个趣味冷知识[M]. 2022