1398年，明太祖朱元璋驾崩，留下遗诏要求后宫所有嫔妃殉葬，整个皇宫上下哀嚎不止。屋梁上挂好的素练在空中摇摆，嫔妃们穿着白色的孝服，缓缓走向系有圆圈的素练旁，然后把颈子伸进去自我了结；也有不愿赴死的，被太监侍从活活勒死。

钟山下的孝陵，朱元璋躺在冰冷的陵寝中，由上千个冤死的嫔妃鬼魂相伴。所幸的是，在朱元璋陪葬的嫔妃中，惟独有一人幸免，那就是为他生了一个小公主的张美人。

张美人，名叫玄妙，于洪武晚期入宫，嫁给了可以当她爷爷的朱元璋，生下了朱元璋的最后一个幺女——宝庆公主，就是这个天真年幼的小公主，救了张美人一命。

一天，张美人照例进宫侍候老皇帝。朱元璋突然发现，张氏身后跟着自己的小女儿宝庆公主，正用一双晶亮的眼睛天真地望着他。

老皇帝和颜悦色招呼公主上前，宝庆公主彬彬有礼，用柔嫩清脆的童音回答：“父皇，孩儿遵命！”

刚满4岁的宝庆公主趴在床榻前，好奇地抚弄父皇蓬乱的白胡须，朱元璋笑着问:“孩子，要是父皇和你妈都走了，你今后怎么办？”

没想到宝庆公主竟回答：“禀告父皇，孩儿愿随父母去。要是你们不带上我，我到哪去找妈妈呢？”

张美人听罢，吓得脸色惨白，忙伸手捂住孩子的嘴，惊慌得浑身颤抖。

最后，朱元璋示意她把宝庆公主带走，张美人预感自己就要大祸临头。可她却万万没想到，正是这个4岁的宝庆公主说的那句话，救了她的一条命。

经此一事，晚年的朱元璋在遗诏中这样写道：内宫所有嫔妃，朕驾崩后全部殉葬。因我的宝庆公主年幼，留其母张美人抚养公主。就这样，张美人成为朱元璋所有嫔妃中唯一没有殉葬而幸存的。