有人说《水浒传》描写大军作战的过程总是令人昏昏欲睡。其实，这种“昏昏欲睡”恰恰是《水浒》传胜过《三国演义》，或者说比《三国演义》真实的地方。

作者施耐庵不愧是当过张士诚幕僚的人，其对大军作战的描写虽不如《三国演义》那么华丽，没有各种锦囊妙计，但却简单有效。最典型的就是“宋江征方腊之战”，整个南征的路线和过程，可以说是非常标准的参谋作业。

梁山马、步、水三军数万人马先是在扬州集结，然后渡江拿下了方腊的桥头堡润州和丹徒。此后兵分两路：一路由宋江率领，走东线的常州、苏州等平原地区，捣毁方腊的财源地；另一路则由卢俊义率领，走宣州、湖州等浙西山路；而水军主力则乘船直扑太仓和江阴，防止方腊的水军袭扰后路。最后两军会师于方腊集团的经济和军事中心杭州。

而兵分两路的目的，就是为了让方腊东西兼顾、疲于奔命，无法以全部兵力阻截梁山军。等拿下杭州后，梁山军继续兵分两路，南北夹击方腊的老巢清溪帮源洞。一路走沿海，堵住方腊往海上逃窜的去路；一路走山地，阻止其逃入浙西山中。

反观方腊这边，将帅的军事素养差的不是一星半点。尽管原著中说方腊也是上应天书，麾下有四元帅、八骠骑、浙江四龙、江南12神以及南国24将，更兼有方杰、石宝、王寅、邓元觉、包道乙等猛将辅佐，但却始终没有形成一个像样的策略来对付梁山军。

方腊把老巢设在帮源洞，就是想利用独松关、昱岭关以及乌龙岭等天险来阻挡梁山军，看似易守难攻，实则只能被动挨打。最后被梁山人数碾压，合围而死。

如果他把大本营放在杭州，然后广造战船，水陆并举，进则可以沿长江袭扰宋境，壮大实力；退则能稳住浙东财源重地，使梁山军无法轻易突破。如此一来，光凭借宋江的数万兵马就奈何不得方腊了，除非宋朝的主力倾巢而出。