宋朝诸帝受尽异族欺凌，乃至北宋、南宋灭亡，与宋太祖开国气度不足，立国无宏基，边疆无险可守有重要关系。一是宋太祖没有征服北汉，收复燕云十六州。燕云十六州地处关塞要地，是游牧民族和中原政权的天然防御线，包括了现在的北京、天津、山西与河北的北部。它地势险要、易守难攻，历来都是中原统一王朝最重要的北部防线，中原失去燕云十六州，就等于门户洞开，草原铁骑随时都可长驱直入，严重威胁大宋的安全。同时，不收复蓟北之野，宋缺少发展马政和骑兵的有利条件，无法建立强大的骑兵集团，难于抵抗金人、蒙古人的进攻。在冷兵器时代，骑兵为王，无骑兵优势，即无军事优势。 二是宋太祖“玉斧划界”，把大理排除在大宋之外。宋将王全斌在攻灭蜀国后，立即上奏建议乘胜攻取云南。赵匡胤却“鉴唐天宝之祸起于南诏”，用玉斧在地图上顺着大渡河一画，指着大渡河以西说，“此外非我所有也”。因此，宋朝的西南疆域，西邻吐蕃，南邻大理。大理的辖境包括今云南全省，四川西南部，贵州晴隆以西数县，缅甸北部那加山脉以东地和萨尔温江以东地，老挝西北部、泰国北部。 在蒙宋之战中，蒙古实施了“斡腹之谋”，其主要内涵为避开南宋坚固的长江防线而假道大理迂回包抄南宋薄弱后方，避实击虚，舍近攻远，以灭亡南宋。1251年蒙哥继位后，采纳忽必烈建策，确定绕道吐蕃，攻灭大理，为尔后南北夹攻南宋创造条件。1252年9月忽必烈奉命率10万蒙古铁骑，远程奔袭，出奇制胜，于1254年攻灭大理。从1255—1279年间，大理在蒙古灭亡南宋的24年间确实起到了南北蒙古军队遥呼相应，从南方配合北方进攻的作用。